Khái niệm về cầu chì xuất phát từ fusibilis thời trung cổ Latin. Ý nghĩa đầu tiên được đề cập bởi Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha ( RAE ) đề cập đến một tính từ đủ điều kiện dễ bị tan chảy (nghĩa là nó có thể bị tan chảy, giảm hoặc, nếu nó là một thiết bị điện, bị hư hỏng).

Việc sử dụng thông thường nhất của thuật ngữ, dù sao, đề cập cụ thể đến một thành phần của cài đặt điện, khi dòng điện quá mức, làm tan chảy và làm gián đoạn nó. Cầu chì, trong khung này, là một tấm kim loại hoặc dây .

Các cầu chì trình bày một tấm hoặc dây tóc làm bằng hợp kim hoặc kim loại được đặc trưng bởi có điểm nóng chảy thấp. Phần tử này được đặt tại một điểm chiến lược của việc lắp đặt điện sẽ được thành lập nếu cường độ dòng điện vượt quá một giá trị nhất định. Do đó, khi tan chảy, cầu chì tạo ra sự gián đoạn dòng điện và bảo vệ tính toàn vẹn của dây dẫn, giảm thiểu nguy cơ hỏa hoạn .

Có thể nói rằng cầu chì là một yếu tố bảo vệ trong trường hợp lỗi có thể được đăng ký trong một mạch điện . Cầu chì có mặt trong các thiết bị gia dụng, ô tô và các cơ sở công nghiệp, ví dụ.

Trong khi một số thiết bị nhất định có một cầu chì có kích thước rất nhỏ, các thiết bị khác có thể có hàng trăm cầu chì có thể nặng khoảng hai mươi kg. Trong mọi trường hợp, chức năng của nó là như nhau: làm gián đoạn dòng điện đi qua khi cường độ phát triển nguy hiểm. Bộ ngắt mạch là một thiết bị khác, trong trường hợp ngắn mạch hoặc tăng cường độ, sẽ ngăn dòng điện lưu thông.