Trong tiếng Latin là nơi nguồn gốc từ nguyên của từ "sắc tố" được tìm thấy. Cụ thể, nó xuất phát từ thuật ngữ "sắc tố", có thể được dịch là "chất tạo màu" và bao gồm hai phần được phân tách rõ ràng:
-Các động từ "pingere", đồng nghĩa với "sơn".
-Các hậu tố "-mento", tương đương với "kết quả".

Sắc tố là chất dùng để tô màu sơn, vecni, men, v.v. Hành động của nó được tạo ra bằng cách thay đổi màu sắc của độ chói phản xạ, vì nó hấp thụ một phần màu sắc này và tỏa ra màu khác.

Nhờ các sắc tố, có thể tạo ra một màu nhất định cho thực phẩm, quần áo và mỹ phẩm, ví dụ. Các sắc tố bột thường được sử dụng, được thêm vào một số vật liệu không màu hoặc rất mờ. Có những sắc tố hoạt động như thuốc nhuộm vĩnh viễn và những loại khác, theo thời gian, ngừng nhuộm chất đang nghi vấn.

Mặc dù chúng thường được sử dụng làm từ đồng nghĩa, có thể phân biệt giữa các sắc tố và thuốc nhuộm . Mặc dù đây là chất lỏng và cho phép thu được dung dịch, các sắc tố thường là chất rắn tạo ra huyền phù.

Đáng chú ý là các sắc tố phát sinh do tác động của tự nhiên, như oxit sắt, đã được sử dụng bởi người đàn ông thời tiền sử. Theo thời gian, loài người bắt đầu phát triển các sắc tố thông qua các cơ chế công nghiệp.

Rất quan trọng là cái gọi là sắc tố thực vật. Đây là tập hợp các chất tồn tại trong thực vật và tạo hình cho các cấu trúc phức tạp. Cụ thể, trong số những chất được biết đến nhiều nhất là diệp lục, anthocyanin, flavonoid và carotene.

Tuy nhiên, có lẽ nổi tiếng nhất là chất diệp lục, trở thành một phần cơ bản của cái gọi là quang hợp. Và nó có trách nhiệm hấp thụ ánh sáng ban ngày để thiết lập và khắc phục đâu là carbon dioxide của không khí.

Trong lĩnh vực sinh học, chất mang lại sự săn chắc cho các tế bào được gọi là sắc tố. Các sắc tố này, có thể hòa tan hoặc hoạt động như các hạt, xác định tông màu của tóc, mắt và da, trong số các bộ phận khác của cơ thể . Trong số các sắc tố sinh học quan trọng nhất là chất diệp lục (mang lại màu xanh đặc trưng cho thực vật) và melanin .

Ngoài ra, trong phạm vi sinh học, cũng có những gì được gọi là sắc tố hô hấp. Với thuật ngữ này được định nghĩa là protein, loại liên hợp, được dành riêng để vận chuyển oxy trong chất lỏng tồn tại trong cơ thể, ví dụ như máu. Như một quy luật, đó là những gì tất cả các loài động vật có. Tuy nhiên, có một số loài không có nó, vì đó sẽ là trường hợp một số loài cá sống ở vùng biển Bắc Băng Dương và có sự khác biệt là có máu hoàn toàn trong suốt.