Bước đầu tiên trong việc làm cho ý nghĩa của thuật ngữ thuộc địa được biết đến là tiến hành xác định nguồn gốc từ nguyên của nó. Khi làm như vậy, chúng ta sẽ khám phá ra rằng nó phát ra từ tiếng Latin và cụ thể từ sự kết hợp của các từ sau: danh từ "dấu hai chấm", đồng nghĩa với "cư dân"; động từ "izare", có thể được dịch là "chuyển thành"; và hậu tố "-ción", tương đương với "hành động và hiệu ứng".

Thực dân là hành động và tác dụng của việc thuộc địa hóa (thiết lập thuộc địa, sửa chữa trong một âm mưu cư trú của những người sẽ nuôi dưỡng nó). Thuật ngữ này được sử dụng trong các lĩnh vực khác nhau để chỉ sự chiếm đóng hoặc dân số của một không gian (thuộc địa) bởi một nhóm (người thực dân), hoặc là người hoặc của một loài khác.

Trong bối cảnh của con người, thực dân thường đề cập đến việc định cư của một dân số (người định cư) trong một khu vực không có người ở . Khái niệm này được sử dụng như sự biện minh để hỗ trợ quyền chiếm hữu một lãnh thổ được cho là còn trinh nguyên, ngụ ý bỏ qua một nghề nghiệp trước đây của các nhóm khác (bản địa hoặc bản địa).

Những người định cư, trong khuôn khổ này, cho rằng nghề nghiệp ban đầu là không đủ và do đó, việc biện minh cho một ưu thế được cho là (văn hóa, tôn giáo, dân tộc hoặc bất kỳ loại hình nào khác) là hợp lý.

Một ví dụ về việc thuộc địa diễn ra vào thế kỷ 15, khi người Tây Ban Nha bắt đầu cuộc chinh phạt của nước Mỹ . Lãnh thổ Hoa Kỳ đã có nhiều người bản địa sinh sống trong một thời gian dài, nhưng người Tây Ban Nha đã quyết định thực dân hóa nó thông qua vũ khí và truyền giáo.

Trong số rất nhiều hậu quả của việc thuộc địa hóa nước Mỹ, những điều sau đây sẽ nổi bật:
• Những căn bệnh mới xuất hiện ở Thế giới mới mà cư dân của lục địa đó chưa sẵn sàng đối mặt. Và điều tương tự cũng xảy ra ngược lại, bởi vì người Tây Ban Nha và người châu Âu, sau đó, đã phải chịu đựng những bệnh lý mà họ không biết cho đến thời điểm đó.
• Người Mỹ bản địa được coi là đối tượng của Vương miện Tây Ban Nha.
• Nghĩa vụ chuyển đổi người Mỹ bản địa sang Kitô giáo đã được áp đặt và điều này có nghĩa là tất cả các loại hành động đã được thực hiện để đạt được nó. Vì vậy, trong khi một số nhà truyền giáo quyết định tăng cường quan hệ với những người này để cho thấy rằng họ gần với các vấn đề hoặc nhu cầu của họ, thì các phương pháp khác lại bạo lực hơn.
• Có một cuộc trao đổi giữa Tây Ban Nha và Mỹ về tất cả các loại sản phẩm và các yếu tố mà không biết về cái này hay cái kia cho đến thời điểm đó. Do đó, người trước cho phép họ biết cây nho, gạo, chanh, đường hoặc lụa trong khi người sau làm tương tự với ngô, khoai tây, cà chua, thuốc lá hoặc ca cao.

Ngoài ra, chúng ta không được quên rằng thực dân hóa này cũng là một bước tuyệt vời để đạt được toàn cầu hóa nền kinh tế thế giới.

Chúng ta có thể nói về sự thuộc địa hóa kinh tế để đặt tên cho sự trao đổi bất bình đẳng diễn ra giữa một quốc gia hùng mạnh và một quốc gia khác có mối quan hệ phụ thuộc. Nói chung, quốc gia kém phát triển gửi nguyên liệu thô, trong khi nước giàu trả lại các sản phẩm sản xuất đắt tiền hơn.

Nó được gọi là thuộc địa không gian cho quá trình giả thuyết sẽ dẫn loài người tạo ra các thuộc địa vĩnh viễn và tự cung tự cấp trong không gian. Thuộc địa này được sinh ra trong sách khoa học viễn tưởng nhưng bây giờ có khả năng một số quốc gia làm việc.