Hơi thở bao gồm sự hấp thụ và trục xuất không khí . Một khi không khí xâm nhập vào cơ thể của một sinh vật, nó sẽ lấy một số chất nhất định và sau đó trục xuất nó đã bị biến đổi do quá trình này.

Tại sao mang mang bên trong, không giống như khí quản và phổi? Câu trả lời nằm ở đặc điểm chuyển động của nước của sinh vật, vì nó không dễ thực hiện trong các khoang phức tạp như vậy, bởi vì nó là một yếu tố đậm đặc hơn không khí và vì nó chạm vào các bức tường với cường độ lớn hơn của các cấu trúc.

Để các khí được trao đổi thành công, điều cần thiết là không có rào cản giữa nước đến và tế bào biểu bì ; Vì lý do này, ngay cả ở những loài có da có vảy mạnh, các mô mang vẫn mỏng manh và mềm mại. Về giải phẫu của nó, chúng ta có thể phân biệt giữa hai dạng mang:

* một phần bao gồm một nhánh của các phần phụ có kích thước lớn (so với phần của động vật). Điều này được nhìn thấy trong annelids, ấu trùng của sa giông và kỳ nhông, động vật thân mềm và ấu trùng côn trùng;

* một cái bao gồm các khe nối ống tiêu hóa với bên ngoài, mà chúng ta có thể quan sát thấy ở động vật có xương sống dưới nước mà chúng ta gọi là cá. Chúng trông giống như những tấm chồng lên nhau và chạy qua các mạch máu.

Hô hấp nhánh, tuy nhiên, phát triển theo những cách khác nhau tùy theo loài . Những con cá có bộ xương xương chịu trách nhiệm bơm nước từ khu vực hầu họng đến khoang nằm dưới operculum (một vây bảo vệ mang nhờ độ cứng của nó, và mở ra khi đóng miệng để cho phép dòng chảy của nước với áp lực nhỏ). Trong tuyến đường này, nước đi qua mang mang chịu trách nhiệm cho việc hấp thụ oxy và phân phối tiếp theo của nó trên khắp cơ thể thông qua máu.