Vàng da là một thuật ngữ được sử dụng trong lĩnh vực y học để chỉ tông màu vàng của màng nhầy và da gây ra bởi sự gia tăng các sắc tố mật tìm thấy trong máu.

Vàng da, do đó, thường liên quan đến sự gia tăng mức độ của bilirubin (sắc tố đường mật màu vàng) trong các mô. Bilirubin có xu hướng tích lũy trong các mô có số lượng sợi đàn hồi cao, chẳng hạn như kết mạc và vòm miệng.

Điều quan trọng là phải hiểu rằng vàng da không phải là một bệnh : đó là một dấu hiệu lâm sàng cho thấy sự tồn tại của một quá trình bệnh lý xảy ra trong một số giai đoạn chuyển hóa bình thường của bilirubin.

Thủ tục trao đổi chất này bắt đầu từ sự suy thoái của các tế bào hồng cầu một khi chúng đã hoàn thành vòng đời. Trong trường hợp này, các tế bào bị phá vỡ và giải phóng nội dung của chúng trong máu. Điều này cho phép các đại thực bào (các tế bào phát triển thực bào) thành phagocytose hemoglobin, một loại protein có trong hồng cầu. Bằng cách này, họ phân hủy nó thành nhóm heme và globin . Sau đó, nhóm heme trải qua quá trình oxy hóa được xúc tác tạo ra, trong số các nguyên tố khác, biliverdin, cuối cùng bị khử trong bilirubin.

Bilirubin có thể xuất hiện dưới dạng bilirubin đơn giản hoặc không liên hợp, hoặc kết hợp với axit glucuronic ( bilirubin liên hợp ). Tùy thuộc vào loại bilirubin nào được phát hiện vượt quá, vàng da có được các tên khác nhau.

Vàng da tiền gan phát sinh từ việc giải phóng bilirubin không liên kết với thiếu máu tán huyết hoặc do sự gia tăng của bilirubin đơn giản do nồng độ albumin thấp. Vàng da, trong khi đó, xuất hiện do các vấn đề về gan, trong khi vàng da sau khi ăn có liên quan đến việc vận chuyển chậm của bilirubin do sỏi mật hoặc các rối loạn khác.

Cần lưu ý rằng vàng da là phổ biến ở trẻ sơ sinh, có thể là sinh lý (do thiếu sự trưởng thành của quá trình trao đổi chất) hoặc bệnh lý (cần điều trị y tế).