Thuật ngữ meme được đặt ra bởi nhà sinh vật học người Anh Richard Dawkins vào năm 1976, bắt đầu bằng từ gen (tạm dịch là "gen" ) và mime (một cái gì đó được bắt chước). Ý nghĩa đầu tiên được đề cập bởi Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha ( RAE ) trong từ điển của nó ám chỉ đến một đặc điểm văn hóa hoặc hành vi được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác hoặc từ cá nhân sang cá nhân.

Tuy nhiên, việc sử dụng phổ biến nhất của khái niệm này được liên kết với một bức tranh biếm họa hoặc trò đùa được chia sẻ trên Internet. Đó là một video, một bức ảnh, một bản vẽ hoặc một hình ảnh động có xu hướng bóp méo hiện thực với mục đích chế giễu .

Memes truyền đạt ý tưởng hoặc phản ánh các tình huống với mục tiêu gây ra ân sủng. Những nội dung này có xu hướng đạt được sự lan tỏa lớn nhờ vào việc truyền tải mà chính người dùng Internet thực hiện trên mạng xã hội .

Trong những năm gần đây, memes đã trở thành một phương tiện mới để thể hiện . Nhiều người tóm tắt những suy nghĩ hoặc làm cho cảm xúc của họ được công khai thông qua loại hình ảnh này.

Hình ảnh của một đứa trẻ tức giận, một cô gái có cử chỉ ngạc nhiên và một người đàn ông mời để suy nghĩ, ví dụ, là những meme rất phổ biến. Khi phải đối mặt với một trong những meme này, người nhận sẽ sớm giải mã tin nhắn và hiểu những gì người gửi muốn truyền tải.

Memes cũng thường được sử dụng để chế nhạo một đối thủ thể thao . Những người ủng hộ một đội chiến thắng sớm sẽ sản xuất và truyền bá memes với ý định làm phiền những người hâm mộ của đội bị đánh bại. Tập tục này là một phần của văn hóa dân gian ở nhiều quốc gia .