Thuật ngữ chất béo có một số công dụng. Đối với hóa sinh, chất béo là chất hữu cơ được hình thành khi các axit béo được kết hợp với glycerin . Các axit béo, lần lượt, là các nguyên tố kết hợp với các bazơ để tạo thành muối và trong dung dịch, làm tăng nồng độ của các ion hydro.

Chất béo có mặt trong nhiều mô thực vật và động vật . Thường xuyên nhất là triglyceride, bao gồm ba axit béo liên kết với một phân tử glycerin. Điều quan trọng là phải đề cập rằng chất béo là một phần trong chế độ ăn uống của con người và hầu hết động vật.

Có thể phân biệt giữa chất béo không bão hòa (được hình thành bởi axit béo không bão hòa), có trong dầu ô liu và dầu hướng dương, ví dụ; và chất béo bão hòa (được hình thành với axit béo bão hòa), được tìm thấy trong bơ đậu phộng và trong thịt xông khói hoặc thịt xông khói. Lần lượt, chất béo không bão hòa được chia thành chất béo không bão hòa đơn và chất béo không bão hòa đa . Ngoài ra còn có chất béo chuyển hóa, được sản xuất với quá trình hydro hóa dầu thực vật.

Trong cơ thể sinh vật, chất béo góp phần vào sự khuất phục của các cơ quan, cung cấp sự bảo vệ chống lại cảm lạnh và cho phép sản xuất năng lượng . Tuy nhiên, ăn quá nhiều chất béo có thể gây béo phì và tăng huyết áp và tổng lượng cholesterol, làm tăng nguy cơ mắc bệnh tiểu đường và các vấn đề về tim.

Chất béo hoặc mỡ động vật cũng được gọi là chất béo; đến bụi bẩn được tạo ra trong quần áo bởi sự cọ xát của cơ thể; và chất bôi trơn béo .

Ở các nước như Argentina và Uruguay, cuối cùng, cá nhân có phong tục và sở thích thô tục hoặc đối tượng có phong cách đó bị khinh miệt như dầu mỡ: "Mặc quần áo màu huỳnh quang là béo", "Khách sạn này rất béo! Nó có rèm cửa với hoa văn xa hoa . "