Khái niệm về sự tương hỗ có một số cách sử dụng. Thường xuyên nhất xuất hiện trong lĩnh vực kinh tế và chính trị để đặt tên cho một học thuyết và phong trào thúc đẩy hoạt động của các tương hỗ .
Trong số những sinh vật sống, mối quan hệ của chủ nghĩa tương hỗ cũng có thể so sánh với một hàng đổi hàng, vì mỗi loài cung cấp một số tài nguyên hoặc dịch vụ nhất định để đổi lấy những người khác. Chúng ta hãy xem các loại khác nhau của chủ nghĩa tương sinh sinh học được biết đến cho đến nay:* tài nguyên-tài nguyên : nó là một loại mối quan hệ trong đó một tài nguyên được trao đổi cho một tài nguyên khác và là hình thức phổ biến nhất của sự tương hỗ. Nó xảy ra, ví dụ, giữa nấm và rễ cây, khi chúng cung cấp cho chúng carbohydrate để đổi lấy khoáng chất (chủ yếu là phốt phát và nitrat) và nước . Các cây họ đậu (thảo mộc hàng năm hoặc lâu năm, cây và cây bụi được đặc trưng chủ yếu bởi trái của chúng ở dạng cây họ đậu và lá hợp chất của chúng) và rhizobia cố định đạm (vi khuẩn được thiết lập trong các nốt sần của rễ trước) nitơ;
* dịch vụ-tài nguyên : đó là một loại khác của chủ nghĩa tương hỗ rất phổ biến trong tự nhiên. Một ví dụ nổi tiếng cho tất cả là thụ phấn, một cuộc trao đổi trong đó những con ong cung cấp cho thực vật dịch vụ phân tán giao tử (phấn hoa) và nhận mật hoa hoặc phấn hoa mà chúng cần. Tương tự như vậy, kiến và rệp cũng có mối quan hệ tài nguyên dịch vụ, vì loài trước cung cấp cho loài sau sự bảo vệ khỏi sự tấn công của kẻ săn mồi của chúng và đổi lại mong đợi mật ong hoặc sương (sản phẩm phụ của nhựa cây, được chiết xuất từ cây cho rệp);
* dịch vụ-dịch vụ : được biết rằng đó là loại tương hỗ ít phổ biến nhất, mặc dù khoa học chưa thể hiểu được lý do cho sự khan hiếm của nó. Nó xảy ra, ví dụ, giữa cá hề và hải quỳ, vì loài trước bảo vệ cá sau khỏi cá thuộc họ Chaetodontidae (có nguồn thức ăn là hải quỳ) và chúng cung cấp cho chúng để trao đổi bảo vệ chống lại kẻ săn mồi . Nhưng mối quan hệ không dừng lại ở đó, mà chất thải của cá hề đóng vai trò là thức ăn cho tảo cộng sinh sống trong các xúc tu của hải quỳ, làm tăng sự phức tạp của trường hợp này.
Một số loài kiến làm tổ của chúng bên trong những chiếc gai rỗng của những cây thuộc chi Ac keo, bảo vệ chúng chống lại một số loài động vật ăn cỏ để đổi lấy nơi trú ẩn mà chúng nhận được.