Với nguồn gốc từ nguyên trong tiếng Latin từ aetas, tuổi có thể đề cập đến các vấn đề khác nhau. Trong trường hợp này, chúng ta sẽ hiểu ý nghĩa của nó khi mỗi thời kỳ mà lịch sử loài người có thể được phân chia. Mặt khác, cái cũ, là thứ đã phát triển từ lâu hoặc đã tồn tại trong một khoảng thời gian lớn.
Trong bối cảnh này, nó được gọi là Thời đại cũ đến thời kỳ bắt đầu với sự xuất hiện của các nền văn minh đầu tiên và kéo dài cho đến khi đế chế La Mã sụp đổ trong thế giới phương Tây (năm 476). Do đó, đây là thời đại lịch sử đầu tiên, xuất hiện sau khi kết thúc thời tiền sử .
Mặc dù có nhiều vị trí khác nhau, nhưng thông thường liên kết sự khởi đầu của Thời đại cũ với sự gián đoạn của cuộc sống đô thị, các tôn giáo có tổ chức và quyền lực chính trị . Trong thời đại cổ đại, thuế cũng phát sinh và thương mại tăng cường. Phát minh của văn bản, mặt khác, là một khía cạnh quan trọng khác trong việc hoàn thành tiền sử và sự khởi đầu của lịch sử .
Viết không chỉ quan trọng vì nó cho phép chúng ta thể hiện bản thân một cách nghệ thuật và chia sẻ ý tưởng hoặc tin tức với phần còn lại của thế giới, mà còn giúp chúng ta ghi lại những trải nghiệm của mình như một loài, để các thế hệ tương lai có thể tiếp cận và học hỏi từ cả hai sai lầm của chúng tôi cũng như những thành tựu của chúng tôi. Đây là lý do tại sao Thời đại Cổ đại là lần đầu tiên con người có thể thực hiện một lịch sử khá chính xác, dựa trên nhiều tài liệu mô tả các sự kiện lịch sử, tín ngưỡng và phong tục khác nhau.
Trong thời đại cổ đại có một nền văn minh tên là Mesopotamia, nằm giữa sông Euphrates và Trigris, trên lục địa châu Á. Tổ chức chính trị của họ khác nhau giữa hai khu vực bao gồm nó, Cao và Thấp Mesopotamia: trong khi ở lần đầu tiên, sự thống nhất được ưu tiên, trong phân chia thứ hai trị vì. Thị trấn này là người tiên phong trong việc phát triển chữ viết, cùng với Ai Cập. Các nhà sử học coi đó là cái nôi của nền văn minh, bởi vì nó đặt nền móng cho các hình thức chính trị và xã hội có tổ chức.
Người Ai Cập cổ đại không chỉ có những đóng góp quan trọng cho sự ra đời của văn bản mà còn cho sự phát triển của kiến trúc. Đó là một nền văn minh dựa trên bờ sông Nile đã chọn chế độ quân chủ cho tổ chức chính trị của mình và có tầm quan trọng lớn đối với tầng lớp linh mục.
Nếu chúng ta nói về Thời đại Cổ đại, chúng ta không thể bỏ qua Hy Lạp cổ đại, được coi là cái nôi của văn hóa phương Tây nhờ vào di sản của nó trong các môn học như nghệ thuật, tổ chức chính trị và triết học, mà ngày nay vẫn còn liên quan đến sự phát triển của loài chúng ta
Đế chế La Mã, trong khi đó, bắt đầu xuất hiện vào khoảng thế kỷ thứ tám trước Công nguyên. C. và đạt đến đỉnh của nó trong thế kỷ thứ nhất, trong triều đại Julio-Claudio . Sự mở rộng của nó là chưa từng có, mặc dù chính sự tăng trưởng quá mức này là một trong những nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ sau đó của nó.
Nhiều chuyên gia nhận ra, trong Thời đại Cổ đại, một thời kỳ cụ thể gọi là Cổ vật Cổ điển, liên quan đến sự huy hoàng của nền văn minh Greco-Roman (từ thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên đến thế kỷ thứ 2 sau Công nguyên ). Trong những thế kỷ này, ý tưởng về quyền công dân đã được rèn giũa, một quyền lực tập trung ( đế chế ) được củng cố và việc nộp thuế bắt buộc được mở rộng.
Thời đại cổ đại được tiếp nối bởi thời trung cổ, còn được gọi là thời trung cổ . Thời kỳ này đã được đưa ra với sự sụp đổ nói trên của Đế chế La Mã phương Tây và kéo dài cho đến giữa (sự sụp đổ của Đế quốc Byzantine) hoặc cuối (sự xuất hiện của Christopher Columbus đến Mỹ) của thế kỷ mười lăm .