Một tình huống khó xử là một tình huống buộc một cá nhân phải lựa chọn giữa hai lựa chọn thay thế. Mặt khác, đạo đức là cái thích nghi hoặc điều chỉnh những gì được coi là tích cực hay tốt, trái ngược với những gì đáng lên án hay xấu.

Ý tưởng về một tình huống khó xử về đạo đức, trong bối cảnh này, xuất hiện khi một người phải lựa chọn giữa các khả năng khác nhau, bằng cách này hay cách khác, có thể tạo ra một tình huống có thể bị phản đối từ quan điểm đạo đức. Đôi khi, tình trạng khó xử về đạo đức xảy ra khi cần phải chọn cái ác ít hơn hoặc khi đó là một phương tiện trừng phạt đạo đức nhưng theo đuổi mục tiêu vị tha hoặc tử tế.

Tình huống khó xử về đạo đức cũng được biết đến trong ngôn ngữ thông tục là tình huống khó xử về đạo đức . Điều này là do đạo đức là ngành học triết học chịu trách nhiệm hệ thống hóa các khái niệm xấu và tốt, xác định một cách hợp lý đâu là hành động xấu và đâu là hành động tốt. Đạo đức, mặt khác, được hình thành bởi những chuẩn mực chi phối hành vi của các cá nhân trong một cộng đồng cụ thể. Tóm lại, đạo đức liên quan đến các nguyên tắc chung, trong khi đạo đức tập trung trong một bối cảnh cụ thể, luôn liên quan đến thiện và ác.

Một ví dụ về tình trạng khó xử về đạo đức xuất hiện khi, ở một trường trung học, một chàng trai quyết định thắp đèn bàn. Các giám đốc, sau khi nhận thấy tình hình, thông báo cho các sinh viên rằng nếu người chịu trách nhiệm cho sự kiện không xuất hiện, tất cả các sinh viên sẽ bị trừng phạt. Do đó, có một tình huống khó xử về đạo đức giữa những người bạn có tội, những người biết chuyện gì đã xảy ra: họ nên phản bội và phản bội bạn mình để tránh tất cả bị trừng phạt, hay nên ưu tiên sự tin tưởng và tình bạn và cho phép một hình phạt lớn và bất công?