Tính đơn bội được sử dụng trong lĩnh vực sinh học để xác định tế bào hoặc mô có một bộ nhiễm sắc thể . Thuật ngữ này xuất phát từ tiếng Hy Lạp haplóos .

Nhiễm sắc thể là một chuỗi DNA cô đặc xảy ra với số lượng không đổi trong các tế bào của từng loài thực vật hoặc động vật. Nếu một tế bào có một bộ nhiễm sắc thể, hoặc một nửa số lượng nhiễm sắc thể thông thường mà các tế bào lưỡng bội có, nó được gọi là đơn bội.

Các tế bào sinh sản của động vật có vú là đơn bội. Khi giao tử cái và giao tử đực hợp nhất trong thụ tinh, hợp tử thu được đã có số lượng nhiễm sắc thể bình thường. Do đó, hợp tử là lưỡng bội, còn tinh trùng và noãn là đơn bội.

Việc tạo ra các tế bào đơn bội có thể phát triển theo những cách khác nhau. Khi một tế bào lưỡng bội, có hai bộ nhiễm sắc thể, được phân chia bởi phân bào, nó sẽ tạo ra các tế bào đơn bội. Mặt khác, sự phân bào của các tế bào đơn bội, làm cho nhiễm sắc thể nhân đôi và phân chia giống hệt nhau trong các tế bào con, cũng sẽ là đơn bội.

Điều kiện đơn bội được gọi là đơn bội . Đây là trạng thái hoặc tình huống của các tế bào trong đó nhân không có vỏ bọc nhiễm sắc thể kép. Ở người và ở các động vật khác, đơn bội chỉ xuất hiện trong các tế bào sinh dục.

Sự hợp nhất của các giao tử (nghĩa là của tinh trùng và noãn) cho phép thiết lập lại lưỡng bội, do chuỗi nhiễm sắc thể đơn bội (do người cha và người kia đóng góp) tham gia và đạt được số lượng lưỡng bội cho phép phôi