Thuật ngữ hài lòng xuất phát từ tiếng Latin gratificatio . Ý nghĩa đầu tiên được đề cập trong từ điển của Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha ( RAE ) đề cập đến phần thưởng kinh tế của một lợi ích nhất định .

Một phần thưởng, theo nghĩa này, là một khoản tiền được trao cho việc phát triển dịch vụ hoặc thực hiện một ân huệ. Ví dụ: "Chủ sở hữu của con mèo cung cấp tiền thưởng cho bất kỳ ai giúp nó tìm thấy thú cưng của mình", "Công ty thường cấp tiền thưởng cho những công nhân thể hiện cam kết với công ty", "Chính phủ đang phân tích khả năng trao thưởng cho người cung cấp thông tin chính xác về nơi ở của nạn nhân . "

Ý tưởng về sự hài lòng cũng có thể được sử dụng theo một cách rộng hơn và đề cập đến một cái gì đó vật chất hoặc tượng trưng mà một cá nhân có được và điều đó tạo ra hạnh phúc hoặc sự hài lòng . Nói chung, tâm lý học cho rằng con người hành động để tìm kiếm sự hài lòng.

Sự hài lòng ngay lập tức được trải nghiệm khi sự hài lòng đến mà không chậm trễ đối với hành động . Sự hài lòng hoãn lại, mặt khác, là một phần thưởng có được với sự chậm trễ. Hiện tại, người ta thường nói rằng chúng ta sống trong "văn hóa của sự bất biến", đặc quyền cho sự hài lòng tức thì và không coi trọng sự hài lòng chậm trễ (hoặc nỗ lực phải được thực hiện để truy cập nó).

Giả sử một chàng trai trẻ nhận được tiền làm quà sinh nhật. Cậu bé có thể ngay lập tức chi số tiền đó cho những chuyến đi chơi với bạn bè, nhận được sự hài lòng ngay lập tức. Hoặc anh ta có thể thực hiện một thời hạn cố định và sau này, tính lãi cho khoản đầu tư đó, thu được nhiều tiền hơn anh ta có. Trong trường hợp này, nó là một sự hài lòng chậm trễ.