Thuật ngữ hiện đang chiếm lĩnh chúng ta, chúng ta có thể xác định rằng nó có nguồn gốc từ nguyên trong tiếng Latinh vì nó thể hiện thực tế là hai từ phù hợp với nó xuất phát từ ngôn ngữ nói trên. Do đó, ở vị trí đầu tiên, hành động là kết quả của tổng của từ Actus, có thể được dịch là "thực hiện" và của hậu tố, tương đương với "hành động và hiệu ứng".

Ở vị trí thứ hai, từ xã hội xuất phát từ khái niệm xã hội Latinh mà nó thực hiện như một từ đồng nghĩa của "đối tác".

Khái niệm hành động xã hội thuộc về vũ trụ xã hội học, đó là khoa học dành riêng cho việc nghiên cứu các nhóm xã hội. Theo nghĩa rộng nhất của nó, một hành động xã hội là một hành động ảnh hưởng đến hành vi của người khác. Nhà xã hội học Max Weber đã suy ngẫm bốn loại hành động xã hội: truyền thống (liên kết với phong tục), tình cảm (liên quan đến cảm xúc), lý trí theo các giá trị (được hướng dẫn bởi một chuẩn mực đạo đức) và một định mệnh để đạt được mục đích hợp lý .

Ngoài định nghĩa này, nó thường được gọi là một chương trình và trợ giúp xã hội, nói chung, là bổ sung cho các lợi ích phúc lợi do Nhà nước cung cấp, mặc dù cũng có hành động xã hội của nhà nước.

Theo nghĩa này, mục tiêu chính của hành động xã hội là thỏa mãn các nhu cầu cơ bản mà vì những lý do khác nhau, một nhóm dân cư không thể thỏa mãn. Theo cách này, hành động xã hội có thể nhằm mục đích thúc đẩy giáo dục hoặc phân phối thực phẩm, ví dụ.

Do đó, ví dụ, trong trường hợp của Colombia, có một cơ quan hành động xã hội gọi là Bộ thịnh vượng xã hội, với nhiệm vụ rõ ràng là đạt được một loạt các mục tiêu cụ thể xoay quanh nguyên tắc này. Nhằm mục đích đạt được như xây dựng kế hoạch hòa nhập xã hội, phối hợp và tạo cơ hội cho người nghèo, thực hiện các hành động bảo vệ trẻ em và gia đình trong các tình huống dễ bị tổn thương hoặc bỏ bê ...

Ở Tây Ban Nha, về phần mình, đáng để làm nổi bật Nền tảng NGO hành động xã hội, được đặc trưng bởi nhà nước, phi lợi nhuận, tư nhân và phi giáo phái. Với việc thực hiện và công việc của mình, nó nhằm mục đích thực hiện tất cả các loại kế hoạch và dự án nhằm thúc đẩy và phát triển bộ quyền của công dân thuộc nhóm dễ bị tổn thương nhất. Cụ thể, cơ thể này được hình thành bởi hơn hai mươi NGO.

Mặt khác, hành động xã hội cũng xuất hiện vào những thời điểm cụ thể, khi đối mặt với thảm họa tự nhiên hoặc tình huống khẩn cấp. Một tỉnh chịu hạn hán có thể là người tiếp nhận hành động xã hội ở phần còn lại của đất nước. Điều tương tự với một quốc gia đang có chiến tranh và có thể nhận được hỗ trợ từ các quốc gia láng giềng để giúp đỡ dân số bị ảnh hưởng bởi cuộc xung đột.

Nói cách khác, loại hành động này nhằm mục đích biến đổi trạng thái của sự vật để đạt được trạng thái khác với chất lượng cuộc sống cao hơn. Hành động xã hội theo đuổi lợi ích chung và không tìm cách thỏa mãn lợi ích cá nhân.