Tảo là thực vật thường sống trong môi trường nước và có thể đa bào hoặc đơn bào . Trong khi một số chuyên gia đặt tảo trong nhóm thực vật bậc thấp, những người khác đặt những sinh vật này trong số những người bảo vệ (nghĩa là họ không coi chúng là thực vật, động vật hoặc nấm).

Có thể nói tảo là sinh vật nhân chuẩn vì chúng có các tế bào có nhân thực sự. Chúng cũng là những sinh vật phát quang : chúng có khả năng sử dụng các tia mặt trời làm nguồn năng lượng.

Những sinh vật này, mặt khác, thiếu các cơ quan và mô. Hầu hết các loài tảo được nuôi hoàn toàn theo cách tự dưỡng, tổng hợp các chất chúng cần để tồn tại thông qua các yếu tố không phải là hữu cơ (trong trường hợp này là ánh sáng mặt trời). Tuy nhiên, một số loài cũng hấp dẫn việc cho ăn dị dưỡng.

Chuyên ngành thực vật học tập trung vào phân tích tảo được gọi là hư cấu, mặc dù nó cũng thường được gọi là đại số học . Cần lưu ý rằng, trong số nhiều chi của tảo, có một số loài được con người sử dụng trong các bối cảnh khác nhau.

Có những loại tảo được sử dụng làm thực phẩm. Chẳng hạn, tảo đỏ thuộc chi porphyra, được gọi là nori và thường được sử dụng trong ẩm thực Nhật Bản. Thông thường những tảo biển này được sấy khô và cắt thành dải để chúng có thể được sử dụng trong làm sushi, cá cuộn và cơm.

Một trong những lý do khiến tảo thích sự phổ biến lớn trong lĩnh vực ẩm thực là chúng có đặc tính dinh dưỡng thú vị . Ngoài ra, chúng có thể được sử dụng theo nhiều cách và danh sách các món ăn được sử dụng thực sự là vô tận, vì nó là một thành phần rất quan trọng trong ẩm thực Trung Quốc, Hàn Quốc, Na Uy, Ailen và Iceland, ngoài các món ăn đã nói ở trên .

Cần đề cập rằng số lượng loài tảo được con người công nhận vượt quá 25.000; tuy nhiên, chỉ một phần nhỏ trong số chúng có thể được bán trên thị trường để sử dụng ẩm thực. Nói rộng hơn, chúng ta có thể nói rằng chúng có hàm lượng vitamin và khoáng chất đáng kể (như magiê, canxi, sắt, iốt, kali và phốt pho). Một số trong số họ cũng cung cấp một giá trị protein cao, đó là lý do tại sao chúng thường xuất hiện trong các món ăn chay .

Mặc dù các chuỗi siêu thị lớn có trong số các sản phẩm thực phẩm của họ một số loài tảo khác, các cửa hàng thường có nhiều loại thảo dược hoặc bất kỳ ai dành riêng để đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng của người ăn chay .

Liên quan đến cách thức bán chúng, tảo có thể ở dạng bột, mất nước, đóng hộp hoặc tươi, và giá cả khác nhau tùy theo từng trường hợp.

Chế độ việc làm của mỗi người cũng khác nhau. Ví dụ, trước khi sử dụng tảo được bán trên thị trường, chúng ta phải đảm bảo loại bỏ tất cả muối; Để làm điều này, bạn phải ngâm chúng trong nước và loại bỏ chúng, một quy trình mà chúng ta phải lặp lại ba lần. Hoàn thành bước này, chúng ta có thể tiến hành đun sôi chúng trong nước sôi (lưu ý rằng thời gian cần thiết cho mỗi loài là khác nhau). Cuối cùng, chúng ta phải tháo chúng ra và thêm chúng vào chế phẩm; Điều quan trọng cần lưu ý là nước có thể được tái sử dụng.

Mặt khác là tảo mất nước, thường được bán thành từng miếng nhỏ, dễ dàng thêm vào súp và món hầm . Chỉ cần để chúng có đủ thời gian để ngậm nước, vì chúng không cần bất kỳ điều trị đặc biệt nào. Nếu chúng ta muốn sử dụng chúng để bổ sung cho các món ăn khác, nhưng không nấu chúng cùng với các thành phần khác, thì chúng ta có thể để chúng trong một thời gian trong nước lạnh.

Tảo cũng có thể được sử dụng để sản xuất nhiên liệu sinh học, phân bón và mỹ phẩm . Ở cấp độ công nghiệp, chúng được bao gồm trong các quy trình khác nhau.