Nó được gọi là chi tiêu cho hành động chi tiêu: sử dụng tiền cho một cái gì đó. Thuật ngữ cũng có thể đề cập đến số tiền được chi tiêu. Mặt khác, công chúng thuộc về Nhà nước hoặc thuộc về mọi người.

Do đó, khái niệm về chi tiêu công, ám chỉ đến việc giải ngân kinh tế của một Cơ quan hành chính công . Nhà nước phân bổ tiền cho việc mua hàng hóa, thuê và cung cấp dịch vụ và cấp trợ cấp chẳng hạn. Tiền liên quan đến các giao dịch này là một phần của chi tiêu công.

Ở cấp độ chung, có thể nói rằng chi tiêu công được sử dụng để đáp ứng nhu cầu của xã hội và cho phép hoạt động của bộ máy nhà nước. Mặc dù Nhà nước chi tiền cho các mục đích này, nhưng đến lượt nó nhận được nó thông qua việc thu thuế và các hoạt động khác.

Khi chi tiêu công vượt quá thu nhập công cộng, có nói về thâm hụt công hoặc thâm hụt ngân sách . Trong những tình huống này, nhiều tiền đến từ tài khoản nhà nước hơn những gì xuất hiện, đây có thể là một vấn đề. Dù sao, chúng ta phải nhớ rằng, không giống như những gì xảy ra với các công ty, mục đích của một Nhà nước không phải là để kiếm lợi nhuận.

Tiêu dùng hoặc chi phí hiện tại (tiền cung cấp dịch vụ công, mua hàng hóa và dịch vụ và trả lương cho quan chức), chi phí chuyển nhượng (tiền trao cho gia đình và doanh nghiệp cần trợ giúp), chi phí của An sinh xã hội (hưu trí, lương hưu, v.v.) và chi tiêu vốn (cơ sở hạ tầng) tạo nên chi tiêu công. Chi nhánh điều hành có ngân sách phải được Cơ quan lập pháp phê duyệt để đáp ứng các chi phí này và đến lượt nó phải thực hiện trách nhiệm.