Từ nguyên của thuật ngữ truyền thuyết đưa chúng ta đến từ huyền thoại, thuộc về tiếng Latin. Legenda có thể được dịch là "phải đọc" : đó là lý do tại sao, trong nguồn gốc của nó, một truyền thuyết là một câu chuyện được thể hiện trong một văn bản bằng văn bản để nó có thể được đọc công khai, thường là trong nhà thờ hoặc một tòa nhà tôn giáo khác .

Các truyền thuyết không được đặc trưng bằng cách tường thuật các sự kiện thực tế với sự nghiêm ngặt và chính xác, nhưng mục đích của chúng là nhấn mạnh một thành phần tinh thần hoặc một ý định liên quan đến đạo đức và cách cư xử tốt.

Câu chuyện tiến triển và ý tưởng về truyền thuyết bắt đầu được liên kết với một câu chuyện, dù bằng văn bản hay bằng miệng, được thể hiện là đúng (dựa trên thực tế) nhưng bao gồm các thành phần nhất định của trí tưởng tượng và hư cấu . Các truyền thuyết được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, cho phép chúng được sửa đổi theo bối cảnh xã hội và thời gian.

Một truyền thuyết, theo cách này, cho phép giải thích và hỗ trợ một nền văn hóa nhất định. Nó luôn được liên kết với một nhân vật, một không gian địa lý hoặc một đối tượng chính xác và cho thấy cách yếu tố cụ thể đó được tích hợp vào lịch sử hoặc cuộc sống hàng ngày của cộng đồng.

Có tính đến tất cả những điều trên, cần phải làm rõ rằng không có một loại truyền thuyết nào mà là một số loại của nó được đặc trưng hoặc xác định cơ bản bởi môi trường chủ đề mà chúng xoay quanh. Theo cách này, chúng ta có thể nhấn mạnh rằng có những truyền thuyết về bản chất lịch sử, thần thoại, tôn giáo, những cái cánh chung đề cập đến thế giới của người chết hoặc những lời kêu gọi căn nguyên là những giải thích các hiện tượng khác nhau liên quan đến tự nhiên.

Do đó, ví dụ, liên quan đến lần đầu tiên được đề cập, đáng để nhấn mạnh đến cái xoay quanh nhân vật El Cid và xác định rằng anh ta đã thắng một trận chiến sau khi chết. Truyền thống truyền miệng đã đưa đến lịch sử ngày nay rằng quân đội của El Cid phải thực hiện một cuộc đối đầu hiếu chiến sau khi người này qua đời. Tin tức này, cái chết của hiệp sĩ, đã khơi dậy niềm vui của các đối thủ, những người hoàn toàn chắc chắn về chiến thắng của mình.

Tuy nhiên, quân đội của anh ta đã quyết định chơi bài của mình và đặt xác El Cid lên ngựa. Do đó, khi trận chiến diễn ra và những người lính của phe đối lập nhìn thấy người có mặt trong trận chiến, họ nghĩ rằng ngay cả khi anh ta chết, anh ta vẫn chiến đấu vì những gì họ bỏ chạy trong nỗi kinh hoàng. Đó là lý do tại sao người ta nói rằng anh ta đã thắng một trận chiến đã không còn tồn tại.

Một trong những truyền thuyết nổi tiếng nhất thế giới là câu chuyện về Robin Hood, thuộc về văn hóa dân gian Anh. Theo truyền thuyết, Robin Hood sống trong rừng Sherwood vào thời Juan Sin Tierra, cống hiến hết mình để đánh cắp những người giàu nhất để phân phát chiến lợi phẩm cho những người nông dân nghèo nhất. Các nhà sử học tìm thấy một số đối tượng có tên tương tự, nhưng họ không bao giờ có thể chứng minh sự tồn tại lịch sử của Robin Hood .

Ngoài tất cả những điều trên, chúng ta cũng phải làm rõ rằng khái niệm truyền thuyết cũng được sử dụng thường xuyên để đề cập đến các văn bản đi kèm với bảng, bản đồ hoặc sơ đồ trong đó một phần ý nghĩa của chúng được giải thích.