Vasallo là người, trong thời cổ đại, đã bị buộc phải trả một nỗi sợ hãi . Đó là chủ đề của một chủ quyền tối cao hoặc bất kỳ loại chính quyền tối cao nào khác, và nó được liên kết với một vị lãnh chúa (quý tộc) thông qua một liên kết của chư hầu.

Khái niệm này là điển hình của chế độ phong kiến, một hệ thống tổ chức xã hội chiếm ưu thế ở khu vực phía tây châu Âu giữa thế kỷ thứ chín và mười lăm . Xã hội này dựa trên sự canh tác đất đai của nông nô hoặc chư hầu, những người phải giao một phần sản phẩm của họ cho Chúa (người, đến lượt họ, trung thành với một vị vua).

Chư hầu là người đàn ông yêu cầu được bảo vệ khỏi một quý tộc cao cấp (theo quan điểm của hệ thống phân cấp xã hội) và người mà anh ta đã thề trung thành với lợi ích của mình. Cả hai thiết lập một hợp đồng chư hầu bao hàm nghĩa vụ lẫn nhau.

Chúa đã ban cho sự thành lập một mối thù với chư hầu, người quản lý nó và tận dụng thu nhập của mình mặc dù không có tài sản. Các quý ông đã nhận được một phần của sản xuất nông nghiệp để trao đổi.

Có thể là sự hình thành của một kim tự tháp chư hầu, với nhiều mối quan hệ khác nhau giữa lãnh chúa và chư hầu. Ở phần trên là hoàng đế và bên dưới, liên tiếp xuất hiện các vị vua, công tước hay bá tước, chúa tể của những nỗi sợ hãi lớn, v.v.

Hiện nay, khái niệm chư hầu được sử dụng để đặt tên cho cá nhân phụ thuộc vào người khác hoặc người nhận ra đối tượng khác là cấp trên . Ví dụ: "Tôi ghét những triệu phú có hàng tá chư hầu xung quanh họ sẵn sàng tuân theo ý thích của họ" .

Sự sụp đổ của chư hầu

Kim tự tháp phong kiến ​​bắt đầu tan rã từ thời kỳ đỉnh cao, khi Đế quốc Caroling phải đối mặt với các vụ kiện tụng nội bộ của những người thừa kế trong suốt năm 800. Đồng thời, chế độ phong kiến ​​bắt đầu mất đi sức mạnh, vì các chư hầu được hưởng nhiều quyền hơn. Cuối cùng, các lãnh chúa mất khả năng tách các chư hầu khỏi những kẻ đáng sợ, vì những điều này đã trở thành di truyền.

Hiện tượng biến mất mối liên kết giữa chư hầu và lãnh chúa phong kiến, bắt nguồn từ thể chế đế quốc, chỉ được thể hiện một cách hợp pháp sau vài thế kỷ, khi các vị vua được công nhận là hoàng đế trong vương quốc của chính họ . Cuối cùng, di sản của luật La Mã, nơi tái khám phá các glosadores, trình biên dịch và luật sư từ trường Boloñesa, là một sự trợ giúp tuyệt vời. Nói tóm lại, các vị vua được coi là chư hầu của giáo hoàng, nhưng họ bị ngắt kết nối khỏi mối quan hệ phong kiến ​​với các hoàng đế.

Điều gì đó tương tự đã xảy ra với một số thành viên quan trọng nhất của giới quý tộc, người đã trở thành chủ quyền hoàn toàn của de jure ( de jure, như đã xảy ra với vương quốc Bồ Đào Nha, nơi không còn là quận León) hay de facto ( de facto, như bang Burgundy hoặc các hạt Catalan).

Mối quan hệ giữa chư hầu và lãnh chúa có thể rất kỳ dị: vua Pháp là chúa tể của vua Anh; vua của Ba Lan (với vùng đất của mình ở Phổ), Margrave của Brandenburg, người đến lượt là chư hầu của Hoàng đế La Mã người Đức. Trong nhiều trường hợp, quyền lực thực sự của mỗi bên không tương ứng với vị trí mà họ chiếm giữ trong hợp đồng phong kiến, mà hoàn toàn ngược lại.

Tương tự như vậy, sự thông báo (quyền lực của Giáo hội để trục xuất vĩnh viễn hoặc tạm thời một cá nhân khỏi xưng tội) đã cho khả năng bỏ qua các nghĩa vụ như một chư hầu; Điều này làm cho nó trở thành một nguồn lực mạnh mẽ cho các nhà chức trách giáo hội, những người không ngần ngại sử dụng nó trong nhiều dịp.

Cuối cùng, cần đề cập rằng vào cuối thời Trung cổ, việc giải thể mối quan hệ giữa chư hầu và lãnh chúa thậm chí còn được ghi nhận nhiều hơn, đặc biệt là sau cuộc khủng hoảng của thế kỷ thứ mười bốn, khi có một sự tách biệt rõ rệt giữa quý tộc và quý tộc nghèo khó., song song với việc tăng cường sức mạnh thực sự và tăng trưởng chính trị của giai cấp tư sản của các thành phố.