Để hiểu khái niệm mô tả văn học đề cập đến điều gì, thật thuận tiện để phân tích hai thuật ngữ tạo nên biểu thức. Một bảng liệt kê chi tiết về các đặc điểm của một cái gì đó hoặc ai đó được gọi là một mô tả . Mặt khác, văn học được liên kết với văn học : nghệ thuật được phát triển thông qua việc sử dụng ngôn ngữ.

Do đó, một mô tả văn học là một mô tả hướng đến việc truyền đạt các đặc điểm nhận thức nhưng tìm cách cung cấp một niềm vui thẩm mỹ thông qua việc sử dụng các tài nguyên ngôn ngữ khác nhau. Theo cách này, mô tả không chỉ là thông tin, mà còn nhằm mục đích tạo ra trải nghiệm thú vị hoặc đánh thức cảm xúc .

Một ví dụ kinh điển về mô tả văn học là do người Tây Ban Nha Juan Ramón Jiménez thực hiện trong cuốn tiểu thuyết "Platero y yo" . Ở đó, nhà văn mô tả một con lừa là "tất cả bông" và đề cập rằng đôi mắt của anh ta trông giống như "bọ cánh cứng thủy tinh đen" . Các mô tả, là văn học, bao gồm các yếu tố tượng trưng và các nhân vật hùng biện.

Điều quan trọng là phải nhớ rằng mô tả văn học là không khách quan, nhưng nó là hợp lý. Quay trở lại mô tả được trình bày trong "Platero y yo", người đọc không nên cho rằng con vật trong câu chuyện thực sự là "bông" : hình ảnh đó có sự kết hợp và mô tả nếu người ta nghĩ về sự so sánh giữa kết cấu có thể tìm thấy trong cơ thể con lừa và một vảy bông.

Phạm vi của ý tưởng mô tả văn học có thể dễ hiểu nếu so với các mô tả khác. Một mô tả kỹ thuật của một chiếc tivi, để đặt tên cho một chiếc vỏ, có thể cho biết: "Đây là một thiết bị có màn hình 34 inch và kết nối WiFi" . Một mô tả văn học, mặt khác, sẽ chỉ ra: "Đó là một sinh vật hình chữ nhật nhận được tín hiệu vô hình" .