Từ Hy Lạp hḗlios, có thể được dịch là "Mặt trời", có nguồn gốc từ helium khoa học Latin. Trong ngôn ngữ của chúng tôi, khái niệm này là helium, một thuật ngữ chỉ thành phần hóa học có số nguyên tử là 2 .

Helium là một phần của tập hợp các loại khí cao quý . Nó là một chất có sự hiện diện lớn trong vũ trụ, mặc dù không có nhiều trong lớp vỏ của hành tinh chúng ta .

Từ nguyên của helium được liên kết với Mặt trời kể từ, vào thế kỷ 19, người ta đã suy ra rằng nó có mặt trong bầu khí quyển của ngôi sao quan trọng nhất của hệ mặt trời. Chính người Pháp Pierre Jansen, trong khuôn khổ của nhật thực xảy ra vào năm 1868, đã phát hiện ra một đường màu vàng trong ánh sáng mặt trời không được biết đến cho đến lúc đó. Quan sát nhật thực này, Norman Lockyer của Anh cho rằng dòng này được tạo ra bởi một nguyên tố mới mà ông đặt tên là helium.

Về biểu tượng He, helium là một loại khí không cháy trong điều kiện nhiệt độ và áp suất bình thường. Do điểm hóa rắn rất thấp, nó là chất lỏng duy nhất không đông đặc khi nhiệt độ giảm.

Mặc dù trong bầu khí quyển của Trái đất, nồng độ của nó bị giảm, helium là nguyên tố thứ hai có sự phong phú lớn nhất trong vũ trụ. Chỉ có hydro vượt quá nó.

Việc làm mát các chất siêu dẫn và sự phát triển của cryogenics là một số ứng dụng được sử dụng cho helium, cũng có thể được sử dụng để lấp đầy các đốm sáng và bóng bay và trong lặn. Một đặc điểm của loại khí này là, nếu một người hít một lượng nhỏ, giọng nói của anh ta bị biến đổi, trở nên gay gắt hơn.