Từ nguyên tố Latinh, một nguyên tố là một nguyên tắc hóa học hoặc vật lý là một phần của thành phần cơ thể . Đối với triết học cổ đại, có bốn yếu tố đảm nhận các nguyên tắc cơ bản trước mắt cho hiến pháp của các cơ thể: không khí, nước, đất và lửa .
Sự tồn tại của bốn yếu tố thiết yếu này đã được người Hy Lạp đưa ra. Tuy nhiên, đối với người Trung Quốc, các yếu tố là năm: nước, đất, lửa, gỗ và kim loại. Điều đáng nói là triết học truyền thống Trung Quốc hiểu chúng là các loại năng lượng trong sự tương tác liên tục.
Trong các giác quan khác, nó được biết đến như là một yếu tố cho phần không thể thiếu của một thứ gì đó, với các mảnh tạo thành một cấu trúc và các thành phần của một nhóm người. Ví dụ: "CPU là thành phần trung tâm của máy tính", "Nhóm làm việc của tôi bao gồm bốn yếu tố cơ bản: búa, tuốc nơ vít, đinh và ốc vít", "Cảnh sát đã phát hiện hành động của các phần tử lật đổ trong trường đại học công lập . "
Mặt khác, một yếu tố là một cá nhân được đánh giá tích cực hoặc tiêu cực cho sự phát triển của một hành động chung: "Gómez là một trong những yếu tố quan trọng nhất trong trò chơi nhóm của chúng tôi", "Người đàn ông này là một yếu tố xấu luôn tạo ra vấn đề trong văn phòng . "
Một nguyên tố hóa học thường được định nghĩa là chất không thể bị phân hủy thành một đơn giản hơn bởi một phản ứng hóa học. Mặt khác, thuật ngữ này đề cập đến lớp các nguyên tử có cùng số proton trong hạt nhân của chúng.
Trong lĩnh vực hóa học, có một mô hình tổ chức các nguyên tố đã biết gọi là bảng tuần hoàn ; trong đó chúng bao gồm hơn 118, được sắp xếp theo trọng lượng nguyên tử của chúng. Liên quan đến nguồn gốc của từng nguyên tố hóa học, một số được tìm thấy trong tự nhiên, như là một phần của các chất hoặc hợp chất đơn giản, trong khi các chất khác được phát triển nhân tạo với sự trợ giúp của máy gia tốc hạt hoặc lò phản ứng nguyên tử, trong trường hợp chúng có một sự bất ổn sao cho chúng chỉ có thể tồn tại trong một phần nhỏ của một giây.
Mặc dù có nhiều cách khác nhau để phân loại các nguyên tố hóa học, sự khác biệt giữa kim loại và phi kim loại là cơ bản. Trong số các nhóm này có rất nhiều sự khác biệt, cả về tính chất hóa học và vật lý của chúng, và một số trong số chúng được trình bày chi tiết dưới đây.
Các kim loại :
* thể hiện tiềm năng ion hóa thấp và trọng lượng riêng của chúng cao;
* thường có từ một đến ba electron ở mức năng lượng cuối cùng của chúng;
* ngoại trừ thủy ngân, gali, xêzi và francium, chúng đều ở dạng rắn;
* chúng trông rất sáng bóng;
* dẫn nhiệt và điện rất tốt;
* chúng dễ uốn và dễ uốn;
* khi mất electron, chúng bị oxy hóa;
* chỉ một nguyên tử tạo thành phân tử của nó, và khi cấu trúc tinh thể của nó kết hợp với oxy, nó tạo ra các oxit, tạo thành nước khi chúng phản ứng với nước;
* những loại thuộc loại kiềm hiện hoạt động nhiều hơn;
Phi kim loại :
* có xu hướng có xu hướng thu được điện tử;
* chúng có khả năng ion hóa cao và trọng lượng riêng của chúng thấp;
* ngoại trừ các trường hợp ngoại lệ, chúng có từ bốn đến bảy electron ở mức năng lượng cuối cùng của chúng;
* tồn tại trong ba giai đoạn vật lý của tập hợp;
* vẻ ngoài của nó không sáng bóng;
* hiệu suất của bạn trong việc lái xe điện và nhiệt là rất kém;
* chúng không dễ uốn hoặc dễ uốn;
* thông qua mức tăng của electron, chúng bị giảm;
* tối thiểu hai nguyên tử tạo thành phân tử của chúng;
* khi chúng liên kết với oxy, chúng tạo ra anhydrid, tạo ra oxyaxit thông qua phản ứng với nước;
* hoạt động mạnh nhất là oxy và halogen;
* nhiều trong số chúng có tính chất alotropy, một tính chất cho phép các nguyên tố nhất định có các cấu trúc hóa học khác nhau (ví dụ: oxy, có thể được trình bày dưới dạng O2, oxy trong khí quyển hoặc O3, ozone ).