Độ dẫn điện là một tính chất mà các yếu tố dẫn điện có . Đây là tên được đặt cho những vật liệu có khả năng truyền tải điện hoặc nhiệt .

Khi một vật liệu cho phép điện đi qua chính nó, nó được cho là có tính dẫn điện . Mặt khác, nếu nó cho phép truyền nhiệt, nó được gọi là tính dẫn nhiệt .

Do đó, có thể chỉ ra rằng độ dẫn nhiệt là thuộc tính của những yếu tố cho phép truyền nhiệt . Tính chất vật lý này ngụ ý rằng, khi một vật liệu có tính dẫn nhiệt, nhiệt truyền từ cơ thể có nhiệt độ cao hơn đến một nhiệt độ thấp hơn tiếp xúc với nó.

Sự truyền nhiệt này liên quan đến sự trao đổi năng lượng bên trong (kết hợp năng lượng tiềm năng và động năng ) của các electron, nguyên tử và phân tử. Độ dẫn nhiệt càng cao thì dẫn nhiệt càng tốt. Tính chất ngược là điện trở nhiệt, chỉ ra rằng, độ dẫn nhiệt càng thấp thì cách nhiệt càng nhiều (điện trở suất càng cao).

Đối với năng lượng tiềm tàng, chúng ta có thể nói rằng đó là năng lượng cơ học có liên quan đến vị trí của một cơ thể trong một trường lực (trong trường hợp này chúng ta nói về năng lượng tĩnh điện hoặc lực hấp dẫn, trong số những người khác) hoặc sự hiện diện của một trường lực trong chính cơ thể (trong trường hợp đó, năng lượng sẽ đàn hồi ). Nói cách khác, năng lượng tiềm năng là kết quả của hệ thống các lực có tác động lên một cơ thể nhất định là bảo thủ, nghĩa là tổng công việc của nó đối với một hạt là bằng không.

Động năng của một cơ thể, mặt khác, là những gì nó có nhờ vào sự chuyển động của nó. Đó là về công việc cần thiết để đạt được gia tốc của nó bắt đầu từ phần còn lại cho đến một tốc độ nhất định. Khi cơ thể đạt được năng lượng này trong suốt quá trình tăng tốc, nó sẽ duy trì nó trừ khi nó làm thay đổi tốc độ của nó. Để trở về trạng thái nghỉ, cần phải thực hiện một công việc tiêu cực với cùng độ lớn.

Khi làm nóng vật chất, nó làm tăng động năng trung bình của các phân tử và điều này làm tăng mức độ khuấy động của nó. Ở cấp độ phân tử, sự dẫn nhiệt xảy ra do các phân tử tương tác với nhau trao đổi động năng mà không tạo ra sự chuyển động toàn cầu của vật chất . Điều đáng nói là ở cấp độ vĩ mô, có thể mô hình hóa hiện tượng này bằng định luật Fourier .

Định luật Fouri nói rằng tính dẫn nhiệt mang dòng chảy tỷ lệ bằng cách dẫn truyền nhiệt (quá trình truyền nhiệt trong các môi trường khác nhau), trong một môi trường đẳng hướng (một không gian trong đó các tính chất vật lý không bị ràng buộc theo hướng mà chúng được kiểm tra), tỷ lệ thuận và ngược với độ dốc nhiệt độ theo hướng đó.

Công thức của định luật Fourier nói rằng thông lượng nhiệt xảy ra trong một bề mặt nhất định, được đo bằng một đơn vị nhất định, bằng với độ dẫn nhiệt của độ dốc nhiệt độ bên trong vật liệu, tất cả được nhân với -1 .

Kim loại là chất dẫn nhiệt tốt: vì lý do đó, chúng được sử dụng trong các quy trình công nghiệp nơi nó được cố gắng để tối đa hóa việc truyền nhiệt. Các vật liệu khác, chẳng hạn như sợi thủy tinh, có độ dẫn nhiệt thấp đến mức chúng được sử dụng làm chất cách điện.

Khả năng dẫn nhiệt được biểu thị bằng một đại lượng gọi là hệ số dẫn nhiệt . Hệ số này, trong Hệ thống đơn vị quốc tế, được biểu thị bằng watt / (mét x kelvin) . Nó cũng có thể được biểu thị bằng BTU / (giờ x foot x Fahrenheit) trong hệ thống Anglo-Saxon và tính bằng kilocalories / (giờ x mét x kelvin) trong hệ thống kỹ thuật.