Từ vi khuẩn xuất phát từ một thuật ngữ Hy Lạp có nghĩa là "mía" . Nó là một vi sinh vật đơn bào prokaryotic có thể gây bệnh, lên men hoặc khử chất trong cơ thể sống hoặc chất hữu cơ.

Bởi vì chúng là các tế bào nhân sơ, chúng thiếu một nhân hoặc các bào quan bên trong. Mặt khác, mặc dù thuật ngữ này xuất phát từ cây gậy, vi khuẩn có thể có hình dạng của một thanh, hình cầu hoặc hình xoắn ốc .

Vi khuẩn có thể được phân loại thành các nhóm khác nhau dựa trên một tiêu chí khác nhau. Vì vậy, ví dụ, nếu chúng ta bắt đầu từ hình thức của nó, chúng ta thấy thực tế là có bốn loại được phân tách rõ ràng:

Bacillus Chúng là những vi khuẩn được xác định bằng cách kéo dài và bởi vì chúng có khả năng bị cong hoặc thẳng. Theo cùng một cách, chúng ta phải nhấn mạnh thực tế rằng họ có thể có hoặc không có Flagella.

Leptothrix. Có kích thước lớn là những cái được đóng khung theo giáo phái này và có dấu hiệu chính là chúng có thể có những sợi tơ gọi là tabicados.

Đặc biệt. Trong trường hợp này, vi khuẩn loại có hình dạng xoắn ốc nói trên được bao gồm.

Cocos Vi khuẩn được đặt tên là những vi khuẩn có hình dạng tròn và có khả năng chúng có thể được phân lập, theo cặp hoặc ở dạng chuỗi.

Ngoài những điều trên, chúng ta cũng phải nhấn mạnh thực tế là vi khuẩn cũng có thể được phân loại dựa trên nhịp thở của chúng. Trong trường hợp này, chúng ta có thể tạo ra hai nhóm lớn: aerobic, đó là những nhóm sử dụng oxy và kỵ khí, không sử dụng điều đó mà là các yếu tố khác như carbonate chẳng hạn.

Thứ ba, chúng ta có thể xác định rằng vi khuẩn có thể được phân loại như nhau có tính đến nhu cầu tăng trưởng của chúng là gì. Một thực tế sẽ dẫn đến việc gặp phải hai loại vi khuẩn: dị dưỡng (ký sinh, khử hoạt tính, cộng sinh ...) và tự dưỡng (quang hợp, quang hóa ...).

Vi khuẩn có thể sống trong bất kỳ môi trường sống nào; thậm chí một số loài tồn tại ngoài vũ trụ. Những đặc điểm này làm cho vi khuẩn trở thành sinh vật phong phú nhất trên thế giới: 40 triệu tế bào vi khuẩn có thể cùng tồn tại chỉ trong một gram đất .

Cơ thể của con người chứa mười tế bào vi khuẩn bởi mỗi tế bào con người. Hệ thống miễn dịch cho phép hầu hết các vi khuẩn là vô hại hoặc thậm chí có lợi (ví dụ, chúng giúp tiêu hóa). Tuy nhiên, một số vi khuẩn có thể gây ra các bệnh nghiêm trọng như bệnh lao, bệnh phong và bệnh tả .

Vi khuẩn giúp sản xuất phô mai, bơ và sữa chua, thực hiện các chức năng quan trọng trong sản xuất một số loại thuốc và hợp tác trong việc xử lý nước thải. Chúng cũng được sử dụng để thuộc da và thuốc lá chữa bệnh.

Các ngành học chịu trách nhiệm nghiên cứu vi khuẩn được gọi là vi khuẩn học . Nó là một nhánh của vi sinh vật, khoa học được dành riêng để nghiên cứu vi sinh vật. Vi khuẩn và vi sinh thuộc lĩnh vực sinh học .

Những lĩnh vực khoa học này đã tiến bộ nhờ những tiến bộ công nghệ, mặc dù ước tính chúng ta chỉ biết 1% số vi khuẩn trong sinh quyển.