Trước khi đi vào định nghĩa đầy đủ về saprophyte, cần phải biết nguồn gốc từ nguyên của thuật ngữ nói trên và điều đó dẫn đến việc chúng ta xác định rằng đó là kết quả của tổng hai từ Hy Lạp:
-Các tính từ "saprós", tương đương với "thối".
-Tên danh từ "phytos", có thể được dịch là "thực vật".

Saprofito là tính từ được sử dụng để mô tả các sinh vật có chế độ ăn uống bao gồm ăn các chất hữu cơ trong trạng thái phân hủy . Thuật ngữ này cũng được sử dụng để chỉ loại thực phẩm này.

Các tế bào hoại sinh, theo cách này, được nuôi dưỡng từ các dư lượng đến từ các sinh vật thực vật hoặc động vật khác nhau. Họ có thể ăn phân, động vật chết hoặc lá khô, để kể tên một vài khả năng.

Các sinh vật hoại sinh hấp dẫn phân hủy các chất hữu cơ để có được năng lượng mà chúng cần để sống. Một số sinh vật bắt buộc phải có hoại sinh vì chúng chỉ có thể có được chất dinh dưỡng theo cách này, trong khi những sinh vật khác là hoại sinh vì chúng thường được nuôi dưỡng thông qua các phương tiện khác nhau và chỉ dùng đến bệnh hoại sinh ở một số giai đoạn nhất định.

Mặc dù chúng có các đặc điểm khác nhau, các tế bào hoại sinh thường có các tế bào có đặc tính cho phép chúng phát triển dinh dưỡng theo kiểu osmotrope. Điều này có nghĩa là chúng chịu trách nhiệm hấp thụ chất dinh dưỡng thông qua thẩm thấu .

Saprophytes thường tiết ra các enzyme để thủy phân các phân tử hữu cơ có trong chất thải. Bằng cách này, nó giải phóng các phân tử sinh học hòa tan và được hấp thụ bởi thẩm thấu nhờ vào hoạt động của các tế bào của chúng.

Ngoài tất cả những điều trên, điều đáng biết là chúng có sự nổi bật đặc biệt được gọi là nấm saprophyte, đó là những người phát triển cuộc sống của họ trên những gì là chất hữu cơ trơ. Điều đó có nghĩa là cách họ phải tự ăn là thực hiện quá trình hòa tan vật liệu mà cuối cùng họ định cư.

Có một số loại nấm saprophyte, làm nổi bật những loại mà chúng ta tiếp xúc:
- Những loại mọc trên phân của động vật, đặc biệt là điều thông thường là chúng nằm trên phân của động vật ăn cỏ. Ví dụ về nấm trong danh mục này là Panaeolus hoặc Pilobolus.
- Những loại phát triển trên gỗ hoặc phần còn lại của thứ này, chẳng hạn như hepatica fistulin, ganoderma lucidum, piptoporus betulinus hoặc fomomes fomentius.
- Những người kiếm sống trên đồng cỏ hoặc đồng cỏ.
- Những người phát triển vòng đời dựa trên vật chất hữu cơ bị cacbon hóa do cháy rừng hoặc tương tự. Những điều này cũng có thể thể hiện tính đặc thù mà chúng phát triển trên phần còn lại của lửa trại, được thực hiện tốt như một phần của các hoạt động giải trí hoặc trong các hoạt động của loại hình lâm nghiệp.

Sự tồn tại của hoại sinh là rất cần thiết trong chuỗi thức ăn vì chúng giúp phát triển sự phân hủy. Điều này cho phép họ đóng góp vào độ phì nhiêu của đất.

Cần lưu ý rằng động vật ăn xác thối, chẳng hạn như kền kền, thường được phân loại là hoại sinh bằng cách ăn xác chết phân hủy của các loài khác.