Thuật ngữ ngành có nhiều ý nghĩa. Nếu chúng ta tập trung vào lĩnh vực kinh tế, lĩnh vực được nói đến từng nhóm hoạt động sản xuất hoặc thương mại : lĩnh vực ô tô, lĩnh vực tài chính, v.v.

Mặt khác, các lĩnh vực khác nhau có thể được nhóm thành ba lĩnh vực lớn bao gồm tất cả các hoạt động kinh tế. Theo cách này, có thể nói về khu vực chính, khu vực thứ cấp và khu vực thứ ba .

Khu vực thứ cấp dành riêng cho việc chuyển đổi nguyên liệu thô thu được từ khu vực chính. Điều đó có nghĩa là: trong khi khu vực chính bị giới hạn trong việc trực tiếp lấy tài nguyên thiên nhiên, thì khu vực thứ cấp lại yêu cầu các quy trình công nghiệp để chuyển đổi các tài nguyên nói trên.

Cụ thể, chúng ta có thể thiết lập rằng khu vực thứ cấp của nền kinh tế được hình thành hoặc duy trì trong năm trụ cột chính như công nghiệp, thủ công, sản xuất năng lượng, xây dựng và khai thác.

Về ngành công nghiệp, đây có thể là một số loại theo phân loại tồn tại:
-Công nghiệp nặng, có chức năng biến đổi các nguyên liệu thô thu được trong bán thành phẩm. Chúng được chia làm hai: ngành công nghiệp hóa chất nặng, là ngành sản xuất các nguyên tố như axit sunfuric và công nghiệp luyện kim, là ngành tiến hành chế tạo từ sắt thành thép qua nhôm, chẳng hạn.
-Các ngành công nghiệp nhẹ, chịu trách nhiệm sản xuất sản phẩm cho tiêu dùng trực tiếp. Trong nhóm này là thực phẩm, ô tô, dệt may, máy tính và hóa chất nhẹ.
-Các công ty sản xuất hàng hóa vốn là những nhiệm vụ của họ là chuyển đổi các sản phẩm bán thành phẩm mà các ngành công nghiệp nặng tạo ra thành hàng hóa và sản phẩm thành phẩm. Đặc biệt, danh mục này cần nhấn mạnh sự tồn tại của một số loại: gỗ và giấy; những vật liệu nông nghiệp và công nghiệp; điện, điện tử và máy tính; những vật liệu xây dựng, hàng không vũ trụ và vật liệu vận chuyển. Trong nhóm cuối cùng này, họ sẽ được đưa vào từ các ngành công nghiệp hải quân chế tạo thuyền đủ loại cho những người tạo ra vật liệu đường sắt đi qua những người thực hiện việc chế tạo máy bay trực thăng, máy bay ...

Lấy trường hợp của một công ty chuyên sản xuất mứt, bảo quản, thạch và kẹo với trái cây . Những người tự giới hạn trồng và thu hoạch trái cây phát triển hoạt động của họ trong khuôn khổ của khu vực chính của nền kinh tế. Công ty của ví dụ của chúng tôi mua các loại trái cây này, đưa chúng vào các quy trình khác nhau, thêm các chất khác nhau (chất bảo quản, thuốc nhuộm, hương liệu, v.v.) và do đó xây dựng các sản phẩm của họ. Tất cả các hoạt động này được phát triển bởi công ty sản xuất mứt và bảo quản làm cho công ty được đưa vào khu vực thứ cấp.

Người thợ mộc làm bàn ghế gỗ cũng có thể được đưa vào khu vực thứ cấp của nền kinh tế . Điều này là do nguyên liệu thô (gỗ) nhận được từ khu vực chính được sửa đổi bởi anh ta, người chịu trách nhiệm cắt, đánh vecni và sơn để xây dựng đồ nội thất của bạn.