Ngay cả tiếng Latin, cần phải "rời đi" để tìm nguồn gốc từ nguyên của thuật ngữ trước đó hiện đang chiếm lĩnh chúng ta. Theo nghĩa này, chúng ta có thể nói rằng nó xuất phát từ "Praecedens", do đó, là kết quả của tổng ba thành phần được phân tách rõ ràng:
- Tiền tố "trước", có thể được dịch là "trước".
-Các động từ "cedere", đồng nghĩa với "đi bộ".
-Các hậu tố "-ente", tương đương với "tác nhân".

Nó là một tính từ dùng để chỉ những gì xuất hiện trước hoặc trước một thứ khác . Một tiền lệ, do đó, là một cái gì đó đi trước.

Ví dụ: "Với tiền lệ này, tôi không tin rằng họ cấp cho chúng tôi khoản vay mà chúng tôi yêu cầu", "Vụ bê bối do đại biểu đưa ra là điều chưa từng có trong lịch sử Quốc hội", "Không có tiền lệ nào cho tình huống tương tự" .

Nó có thể được hiểu là tiền lệ cho bất kỳ tiền đề của một tình huống. Giả sử một cầu thủ bóng đá bị đuổi khỏi sân vì đánh một cầu thủ chống lại một đối thủ. Khi xác định hình phạt tương ứng, Tòa án kỷ luật sẽ phân tích quỹ đạo của vận động viên và, nếu tìm thấy tiền lệ của các hành vi bạo lực, sẽ coi họ là tình tiết tăng nặng.

Các tiền lệ, do đó, phục vụ để đưa ra quyết định nhất định. Nếu một người nợ tiền của người khác, quay trở lại để vay, đối tượng thứ hai có thể từ chối đưa thêm tiền có tính đến tiền lệ chưa trả lại khoản vay trước đó.

Theo cách tương tự, ở cấp độ thông tục, biểu thức "một thực tế chưa từng có" thường được sử dụng. Nó được sử dụng để ghi lại rằng sự kiện được đề cập là một sự mới lạ đích thực bởi vì không có gì giống như nó đã từng xảy ra trước đây.

Một ví dụ rõ ràng về điều đó là những gì đã xảy ra vào mùa hè năm 2007, cụ thể, điều đã xảy ra là hai người đàn ông, một tù nhân Rumani và một thượng nghị sĩ Hoa Kỳ, đã đồng ý đưa ra một yêu cầu duy nhất trước Chúa. Người đầu tiên buộc tội anh ta đã không cứu anh ta khỏi Quỷ dữ, điều này đã khiến anh ta giết một người, và lần thứ hai buộc tội anh ta chịu trách nhiệm về cơn bão, lốc xoáy và thiên tai tương tự.

Ngoài ra còn có thành ngữ: "không có nó làm tiền lệ". Điều này có nghĩa là một cái gì đó sẽ được thực hiện lần đầu tiên nhưng điều đó không có nghĩa là nó sẽ trở thành thói quen. Một ví dụ về ý nghĩa này có thể là như sau: "Không phục vụ như một tiền lệ, tôi sẽ mua cho bạn chiếc điện thoại di động mà bạn muốn." Đó là một cách để người cha nói với con trai: lần này tôi sẽ cho bạn ý thích, nhưng đừng nghĩ rằng điều này sẽ xảy ra lần nữa.

Ở cấp độ tư pháp, tiền lệ có thể phục vụ như là hỗ trợ trong bối cảnh của một phiên tòa . Phán quyết, theo nghĩa này, có thể xuất phát từ các nghị quyết trước đây đóng vai trò là tiền lệ để hoàn tất một vụ kiện tụng. Một tiền lệ, do đó, trở thành một nguồn tạo ra các quyền.

Người ta thường nói rằng một số bản án đã tạo tiền lệ, bởi vì chúng giải quyết các vấn đề mà cho đến khi chưa bao giờ được giải quyết bằng các biện pháp tư pháp, chúng trở thành tiền lệ được tính đến trong vụ kiện trong tương lai.