Hệ thống biểu tượng cho phép đại diện cho một khái niệm, một niềm tin hoặc một sự kiện được gọi là biểu tượng . Hệ thống này hoạt động trên cơ sở liên kết các ý tưởng thúc đẩy các biểu tượng và mạng lưới mới nổi của họ.

Ví dụ: "Nhà nghỉ Masonic được đặc trưng bởi những biểu tượng mạnh mẽ của nó", "Tôi không hiểu tính biểu tượng của những cuốn sách của tác giả này", "Ngày mai tôi sẽ tham dự hội nghị của một người Nhật chuyên về biểu tượng của rồng" .

Mặt khác, biểu tượng là một trường phái nghệ thuật xuất hiện ở Pháp vào cuối thế kỷ 19 và được đặc trưng bằng cách gợi lên hoặc gợi ý các vật thể thay vì đặt tên trực tiếp.

Sự xuất hiện của chủ nghĩa tượng trưng có liên quan đến sự đối lập với chủ nghĩa tự nhiên thông qua một cam kết về tưởng tượng . Các nghệ sĩ tham gia vào phong trào mới này đã cố gắng phục hồi các ý tưởng của chủ nghĩa lãng mạn, vốn đang mất đi sự liên quan trước sự tiến bộ của cuộc cách mạng công nghiệp . Biểu tượng, do đó, xuất hiện liên kết với tâm linh.

Những người biểu tượng có ý định giải mã những bí ẩn của thế giới từ việc tìm kiếm sự tương ứng giữa các vật thể nhạy cảm. Charles Baudelaire, Arthur Rimbaud và Paul Verlaine là một trong những người đi đầu của phong trào, mở rộng từ văn học đến hội họa, điêu khắc và sân khấu .

Trong lĩnh vực hội họa, chúng ta sẽ phải chứng minh rằng biểu tượng có những nhân vật quan trọng không chỉ trở thành người giới thiệu trong đó mà còn cho các thế hệ sau. Cụ thể, trong số những điều quan trọng nhất, chúng tôi sẽ nhấn mạnh những điều sau đây:
• Gustave Moreau. Nghệ sĩ người Pháp này được coi là tiền thân của phong trào đó ở cấp độ hình ảnh và các tác phẩm của anh được đặc trưng bởi được thực hiện bởi các nhân vật trong Kinh thánh cũng như bằng cách kết hợp các môi trường suy đồi.
• Odilon Redon. Đến lượt, ở Bordeaux, nơi nghệ sĩ này được sinh ra đã đi vào Lịch sử vì đã thực hiện các tác phẩm bi thảm và được đánh dấu bởi một người cũng như trong tưởng tượng.
• Puvis de Chavannes. Họa sĩ này là một trong những thành viên quan trọng nhất đóng khung trong phong trào nghệ thuật này. Trong trường hợp của anh ta, nó khác với những người trước bởi thực tế là các tác phẩm của anh ta bình tĩnh và cân bằng hơn, vì nó không thể khác, được đánh dấu rõ ràng bằng các hình và ý tưởng tượng trưng.

Trong lĩnh vực văn học, và cụ thể hơn là trong thể loại sân khấu, một số tác giả nhất định có liên quan, nhưng không ai trong số họ đến được với nhân vật Auguste Villiers de L'Isle Adam. Có nguồn gốc từ Pháp cũng là nhà văn này, người nổi bật vì thực tế rằng các tác phẩm kịch của ông được đặc trưng bởi một nhân vật cực kỳ trữ tình nhưng cũng bởi bạo lực và rất sâu sắc.

Những ví dụ điển hình của việc này là các tác phẩm như "Le Prétguard", "Le Nouveau Monde", "La Révolte" hay "Axël", đối với nhiều người là ví dụ hoàn hảo nhất về biểu tượng.

Cần lưu ý rằng tính biểu tượng không chỉ giới hạn ở Pháp, mà được mở rộng mà không nhận ra ranh giới địa lý và giành được sự ủng hộ ở tất cả các nơi trên thế giới. Đây là cách anh ấy vượt đại dương và thậm chí đến Mỹ Latinh .