Thuật ngữ ủy thác, xuất phát từ tiếng Latin fiduciarius, có một số cách sử dụng. Ý nghĩa đầu tiên mà Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha ( RAE ) đề cập đến trong từ điển của nó ám chỉ những gì phụ thuộc vào niềm tin và tín dụng mà nó nhận được .

Theo một nghĩa tương tự, thỏa thuận hoặc hoạt động dựa trên niềm tin có đủ điều kiện là ủy thác. Ví dụ, một giá trị ủy thác được phát hành đại diện cho tiền với lời hứa giao dịch nó, trong tương lai, cho nó.

Tiền tệ ủy thác hoặc tiền ủy thác, trong khuôn khổ này, giả định một giá trị không phải là nội tại, nhưng được cấp theo quy ước. Tiền này dựa trên sự tin tưởng của xã hội và không có một khoản dự phòng được cung cấp bởi dự trữ của một số kim loại quý (như vàng hoặc bạc). Điều duy nhất duy trì đồng tiền ủy thác là lời hứa thanh toán được thực hiện bởi đơn vị phát hành nó.

Hiện nay, hầu hết tiền lưu hành trên thế giới là ủy thác: tiền giấy và tiền có giá trị do Nhà nước tuyên bố. Bản thân sự hỗ trợ vật chất không có giá trị, nhưng điều quan trọng là sự định giá được đưa ra bởi cơ quan tiền tệ chịu trách nhiệm phát hành và sự tin tưởng mà những người chấp nhận tiền làm phương tiện thanh toán.

Mặt khác, ủy thác là tên được đặt cho cá nhân mà đối tượng khác truyền tài sản cho anh ta để quản lý chúng vì lợi ích của bên thứ ba. Trong một ủy thác, ủy thác nhận tài sản của người ủy thác để dành riêng cho chính quyền của mình, thực thi các mục đích được chỉ định và bảo vệ di sản.