Khái niệm tầng điện ly được sử dụng trong lĩnh vực khí tượng học để ám chỉ tầng khí quyển nằm ở độ cao hơn 80 km . Thuật ngữ này cũng có thể được đề cập như một tầng điện ly, có dấu trong E.

Cần nhớ rằng bầu khí quyển của Trái đất được hình thành bởi các khí bao quanh hành tinh của chúng ta. Theo chiều cao, có thể nhận ra các tầng khác nhau.

Đặc điểm chính của tầng điện ly là do bức xạ mặt trời, nó đăng ký một sự ion hóa rõ rệt. Điều này có nghĩa là trong đó các phân tử trở thành các ion : các nguyên tử thu được điện tích từ việc thắng hoặc mất electron.

Do ion hóa, tầng điện ly ảnh hưởng đến sự khuếch tán của sóng vô tuyến. Khi một sóng được phát vào khí quyển và đến tầng điện ly, một phần năng lượng được hấp thụ bởi không khí bị ion hóa, trong khi năng lượng còn lại bị khúc xạ trở lại bề mặt trái đất.

Mặc dù các giới hạn khác nhau tùy theo các chuyên gia, nhưng nhìn chung, lớp này bắt đầu từ 80 đến 90 km độ cao và kéo dài đến ít nhất 400 km . Phần trên của nó có thể bị nhầm lẫn với sự bắt đầu của từ quyển (hay từ quyển ), trong đó từ tính của Trái đất tạo ra ảnh hưởng quyết định đến các hạt bị ion hóa.

Điều quan trọng là phải đề cập rằng, trong một số nguồn, ý tưởng về tầng điện ly xuất hiện như một từ đồng nghĩa của tầng điện ly. Trong các tài liệu khác, tầng điện ly và tầng điện từ được bao gồm như là sự phân chia của tầng nhiệt điện. Trong mọi trường hợp, sau khi tầng điện ly hoặc tầng nhiệt điện xuất hiện ngoài vũ trụ, lớp cuối cùng của khí quyển và ranh giới giữa Trái đất và không gian bên ngoài.