Để biết ý nghĩa của thuật ngữ hợp tác, cần phải tiến hành khám phá nguồn gốc từ nguyên của nó. Trong trường hợp này, chúng ta phải chứng minh rằng nó có nguồn gốc từ tiếng Latin, chính xác là từ "Cooperativus", có thể được dịch là "hoạt động với những người khác cùng nhau". Từ đó là kết quả của tổng ba phần được phân biệt rõ ràng:
- Tiền tố "co-", đồng nghĩa với "chung".
-Các động từ "operari", có thể được dịch là "công việc".
- Hậu tố "-tivo", được sử dụng để chỉ "mối quan hệ thụ động hoặc chủ động".

Thuật ngữ hợp tác có thể được sử dụng như một tính từ hoặc như một danh từ . Trong trường hợp đầu tiên, nó cho phép đủ điều kiện hoặc hợp tác : nghĩa là hành động có lợi cho ý định hoặc ý định của ai đó hoặc tiến hành kết hợp với người khác hoặc người khác để thực hiện mục tiêu chung.

Là một danh từ, ý tưởng hợp tác đề cập đến một loại xã hội được cấu thành cho các tiện ích chung của các thành viên. Các hiệp hội này được tổ chức một cách dân chủ và được quản lý theo thỏa thuận được thiết lập bởi các đối tác của họ.

Hợp tác xã là các thực thể tự trị của các cá nhân tham gia tự nguyện với mục đích đáp ứng nhu cầu kinh tế, văn hóa và / hoặc xã hội của họ thông qua một công ty thuộc sở hữu chung, có quyền kiểm soát là dân chủ . Không giống như một công ty, trong đó luôn có một hoặc nhiều chủ sở hữu, các hợp tác xã không có chủ sở hữu (hay nói cách khác, tất cả các đối tác của họ là chủ sở hữu của thực thể).

Có một số nguyên tắc chi phối hoạt động của hợp tác xã. Các cộng sự, những người có thể tham gia và rút khỏi xã hội một cách tự nguyện, có sự tham gia kinh tế . Nếu một khoản thặng dư được ghi lại, nó thuộc về các đối tác. Hợp tác xã, mặt khác, phải làm việc vì lợi ích của cộng đồng của họ.

Điều quan trọng cần biết là các hợp tác xã cung cấp một danh sách dài các lợi thế so với các loại công ty khác. Chúng tôi đang đề cập đến những lợi thế như sau:
-Các đối tác bao gồm nó chỉ chịu trách nhiệm dựa trên số vốn họ đóng góp.
-Họ được phép hưởng một số tiền thưởng nhất định và thậm chí miễn cho mức tài chính.
-Các thành viên có thể đăng ký và rời khỏi hợp tác xã bất cứ khi nào họ muốn.
-Quản lý những gì hợp tác xã được thực hiện một cách an toàn, không có rủi ro.
-Các đối tác tham gia một cách hoàn toàn dân chủ trong việc đưa ra mọi quyết định.
-Thông tin rất trôi chảy và đến tay tất cả các thành viên hợp tác xã.
-Không ít liên quan là một lợi thế lớn khác của việc hình thành hợp tác xã là nó được miễn phải đối mặt với phí đăng ký và thậm chí phải trả thuế thu nhập.

Hợp tác xã sản xuất , hợp tác xã nông nghiệp, hợp tác xã tiêu dùng, hợp tác xã tiết kiệm và tín dụng , hợp tác xã vận tải và hợp tác xã trường học là một số loại khác nhau của các hiệp hội này. Nhà xuất bản AK Press của Scotland, ngân hàng Argentina của Argentina và nhà máy rượu vang Tây Ban Nha Cristo de la Vega là những ví dụ về hợp tác xã.