Một cách tiếp cận đầu tiên để định nghĩa của truyền thông có thể được thực hiện từ nguyên nhân của nó. Từ này bắt nguồn từ tiếng Latinh, có nghĩa là "chia sẻ một cái gì đó, đặt chung". Do đó, giao tiếp là một hiện tượng vốn có trong mối quan hệ mà sinh vật duy trì khi họ ở trong một nhóm. Thông qua giao tiếp, người hoặc động vật có được thông tin về môi trường của họ và có thể chia sẻ nó với những người còn lại.

Quá trình giao tiếp liên quan đến việc phát ra các tín hiệu (âm thanh, cử chỉ, dấu hiệu, v.v.) với mục đích làm cho một thông điệp được biết đến. Để giao tiếp thành công, người nhận phải có các kỹ năng cho phép anh ta giải mã thông điệp và giải thích nó. Quá trình sau đó được đảo ngược khi người nhận phản hồi và trở thành người phát (mà người gửi ban đầu trở thành người nhận hành động giao tiếp).

Trong trường hợp của con người, giao tiếp là một hành động của hoạt động ngoại cảm, xuất phát từ suy nghĩ, ngôn ngữ và sự phát triển của các mối quan hệ tâm lý xã hội . Việc trao đổi thông điệp (có thể bằng lời nói hoặc không bằng lời nói ) cho phép cá nhân ảnh hưởng đến người khác và lần lượt bị ảnh hưởng.

Trong số các yếu tố có thể được phân biệt trong quá trình giao tiếp, là mã (một hệ thống các dấu hiệu và quy tắc được kết hợp với ý định tạo ra một cái gì đó được biết), kênh (phương tiện vật lý mà thông tin được truyền qua), người gửi (người muốn gửi tin nhắn) và người nhận (gửi đến ai).

Giao tiếp có thể bị ảnh hưởng bởi những gì được gọi là nhiễu, nhiễu làm cản trở sự phát triển bình thường của tín hiệu trong quá trình (ví dụ, sự biến dạng trong âm thanh, aphonia của loa, lỗi chính tả).