Xác định ý nghĩa của năng lượng không tái tạo là mục đích của chúng tôi. Nhưng đối với điều này, điều cần thiết là trước đây chúng tôi xác định nguồn gốc từ nguyên của các từ tạo nên thuật ngữ đó:
• Năng lượng Nó xuất phát từ "năng lượng" Latin, từ đó xuất phát từ tiếng Hy Lạp "energeia". Phần sau được tạo thành từ ba phần: tiền tố "en"; danh từ "ergon", tương đương với "công việc"; và hậu tố "-eia", được sử dụng để thể hiện chất lượng.
• Tái tạo. Nó cũng bắt nguồn từ tiếng Latin như được chứng minh bằng thực tế rằng nó là kết quả của tổng ba thành phần Latin: tiền tố "re-", đồng nghĩa với "nhắc lại"; từ "novum", có thể được dịch là "mới"; và hậu tố "-able", tương đương với "bạn có thể".

Năng lượng là khả năng biến đổi hoặc đưa một cái gì đó vào chuyển động . Khái niệm này thường được sử dụng để tham khảo tài nguyên thiên nhiên với các yếu tố liên quan cho phép sử dụng công nghiệp nó.

Mặt khác, tái tạo đề cập đến những gì có thể được gia hạn (nghĩa là bạn có thể trở về trạng thái đầu tiên hoặc bổ sung). Áp dụng cho năng lượng, khái niệm này được liên kết với khả năng đổi mới hoặc phục hồi thông qua một quá trình tự nhiên .

Do đó, năng lượng không tái tạo là loại năng lượng thu được từ một nguồn tài nguyên thiên nhiên hạn chế, vì vậy một khi nó cạn kiệt, nó không thể thay thế được . Vì không có hệ thống sản xuất hoặc khai thác khả thi, khi các nguồn tài nguyên tạo ra năng lượng không thể tái tạo cạn kiệt, nó sẽ không còn tồn tại.

Năng lượng không tái tạo đến từ nhiên liệu hóa thạch hoặc nhiên liệu hạt nhân . Trong nhóm đầu tiên chúng ta có thể tìm thấy dầu, than và khí tự nhiên . Những nhiên liệu này rất dễ chiết xuất, nhưng dự trữ của chúng có thể cạn kiệt trong ngắn hạn hoặc trung hạn. Chẳng hạn, khi không còn dự trữ dầu nữa, con người sẽ không thể tạo ra những cái mới.

Ngoài ra, phải nhấn mạnh rằng nhiên liệu hóa thạch có những lợi thế quan trọng không kém khác, ví dụ, chúng rẻ hoặc chúng có sẵn lâu dài theo thời gian. Tuy nhiên, họ đưa ra nhược điểm lớn là họ trục xuất các loại khí gây ô nhiễm có hại cho cả bầu khí quyển và con người.

Trong số các nhiên liệu hạt nhân, mặt khác, các nguyên tố như plutonium hoặc uranium xuất hiện . Đây là những nhiên liệu hạn chế và do đó, không thể tái tạo.

Trong trường hợp nhiên liệu hạt nhân, chúng ta có thể nêu bật những lợi thế chính tạo ra năng lượng dồi dào và không phát ra các loại khí có thể tạo ra cái gọi là hiệu ứng nhà kính. Tuy nhiên, chúng cũng có những bất lợi hoặc bất lợi như trong trường hợp tai nạn, chúng có thể gây ra thảm họa môi trường hoặc cá nhân nghiêm trọng và có hại trong nhiều thế kỷ. Cụ thể, những ví dụ điển hình cho điều này là những thảm họa của Chernobyl (1986) hay Fukushima (2011).

Mặt khác, năng lượng tái tạo đến từ các nguồn gần như không cạn kiệt nhờ khả năng tái tạo tự nhiên hoặc với lượng năng lượng lớn mà chúng có. Năng lượng gió là một ví dụ về năng lượng tái tạo, vì gió là vô tận.