Khoa học chịu trách nhiệm nghiên cứu thực tế của con người thông qua cách tiếp cận toàn diện (trong đó toàn bộ quyết định hành vi của các bên) được gọi là nhân học . Thuật ngữ này bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp và xuất phát từ anthropos ( "người đàn ông" hoặc "con người" ) và logo ( "kiến thức" ).
Khoa học này phân tích con người trong bối cảnh văn hóa và xã hội mà anh ta là một phần. Điều này phân tích nguồn gốc của con người, sự phát triển của nó như một loài xã hội và những thay đổi trong hành vi của nó khi thời gian trôi qua.
Người ta nói rằng Georges-Louis Leclerc, vào năm 1749, là học giả đầu tiên cho rằng nhân học là một môn học độc lập. Sự phát triển của nó dựa trên hai vị trí: nghiên cứu các đặc điểm vật lý đa dạng của con người và so sánh mô tả của các dân tộc khác nhau.
Tuy nhiên, nhiều người khác là các nhà nhân chủng học trong suốt lịch sử đã để lại dấu ấn không thể phai mờ của họ đối với ngành học hiện đang chiếm lĩnh chúng ta. Đây sẽ là trường hợp, ví dụ, của Herbert Spencer. Ông là một nhân vật rất đáng kính trong lĩnh vực khoa học bộc lộ các lý thuyết của mình dựa trên các khái niệm như quy luật tự nhiên, sự thích nghi với môi trường hoặc truyền tải các yếu tố nhất định từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Cũng không thể bỏ qua nhân vật của Lewis Henry Morgan, người được coi là một trong những người cha thực sự của Nhân chủng học hiện đại. Trong trường hợp của mình, anh ta nhấn mạnh lý do tại sao anh ta trình bày những tiến bộ và lý thuyết liên quan đến mối quan hệ họ hàng là cơ bản để anh ta có được một nhóm để củng cố mối quan hệ và những cá nhân làm cho nó cảm thấy một phần quan trọng của nó.
Hai nhân vật có ý nghĩa lịch sử, nhân học và triết học lớn cần được thêm vào, trong số nhiều người khác, tên của Marvin Harris. Điều này, có nguồn gốc Bắc Mỹ, được biết đến trên toàn thế giới vì là phần chính của chủ nghĩa duy vật văn hóa. Một lý thuyết hoặc hiện tại về cơ bản dựa trên các vấn đề vật chất để xác định sự khác biệt hoặc tương đồng của loại hình văn hóa xã hội tồn tại giữa các nhóm khác nhau.
WHR Rivers, Edith Turner, Clifford Geertz, Sherry Ortner hay Ulf Hannerz là những người khác trong số nhiều nhà nhân học trong lịch sử đã đóng một vai trò cơ bản trong nghiên cứu về con người, đặc điểm cá nhân và quan hệ xã hội của họ.
Vào cuối Thế chiến thứ hai, hầu hết các quốc gia hùng mạnh nhất trên thế giới đã tìm cách phát triển một nhân chủng học chuyên nghiệp cho phép họ củng cố bản sắc của mình như một quốc gia.
Ngày nay, nhân học có thể được chia thành bốn phân ngành chính: nhân chủng học xã hội (còn gọi là nhân học văn hóa hay dân tộc học ), nghiên cứu các đặc điểm văn hóa, hành vi và cấu trúc của các mối quan hệ xã hội), nhân học sinh học (hoặc nhân học vật lý ), trong đó phân tích những thay đổi của cơ thể con người với quá trình lịch sử; nhân học ngôn ngữ học (hay ngôn ngữ học nhân học ), chuyên nghiên cứu về ngôn ngữ của con người); và khảo cổ học, dành riêng để theo dõi và giải thích các dạng sống của những cộng đồng đã tuyệt chủng.