Khái niệm tế bào (từ từ tế bào Latin) có ba cách sử dụng tuyệt vời. Một mặt, đề cập đến thành phần nguyên thủy của sinh vật sống, có khả năng sinh sản độc lập và bao gồm tế bào chất và lõi được bảo vệ bởi màng .

Tế bào chất đã nói ở trên được đặc trưng bởi vì nó nằm giữa hai phần khác, nhân và màng, bởi vì nó được hình thành bởi cái gọi là các bào quan tế bào (ty thể, lục lạp, ribosome, mạng lưới nội chất, lysosome ...)

Cụ thể, ba chức năng này là: cấu trúc bởi vì nó không chỉ mang lại hình dạng cho tế bào mà còn là chìa khóa cho sự chuyển động của nó; chất dinh dưỡng vì nó có các chất sau đó được chuyển hóa thành năng lượng; và lưu trữ vì nó lưu trữ các chất dự trữ.

Về phần mình, thành phần thứ hai của tế bào là nhân. Điều này xác định rằng có hai loại được phân định rõ ràng. Do đó, một mặt, có những tế bào nhân chuẩn, là những tế bào có lõi thực sự tách ra khỏi tế bào chất; và mặt khác là các prokaryote trong đó các yếu tố khác nhau không chỉ không được xác định mà còn xuất hiện trộn lẫn với tế bào chất nói trên.

Và cuối cùng, như chúng tôi đã đề cập ở trên, có một màng được đặc trưng bởi có thể bán được, năng động và có khả năng được sửa đổi. Ngoài ra, cần phải nhấn mạnh thực tế rằng nó được hình thành bởi hai chất hữu cơ như lipid và protein.

Một trong những chức năng quan trọng nhất của thành phần thứ ba này là cách ly và bảo vệ những gì bên ngoài, điều chỉnh sự truyền chất dinh dưỡng đến tế bào và thoát chất thải, và cuối cùng, liên quan đến mục đích trước đó, cho phép hoặc từ chối sự đi qua của các chất.

Mặt khác, một tế bào là một nhóm các cá nhân hoạt động độc lập trong một tổ chức, có thể là chính trị, khủng bố, tôn giáo hoặc mặt khác. Để trích dẫn một ví dụ cho phép đánh giá cao ý nghĩa này: "Những người chịu trách nhiệm về vụ tấn công là ba người đàn ông thuộc một tế bào al Qaeda hoạt động ở châu Âu . "

Cuối cùng, khái niệm tế bào cũng cho phép đề cập đến một tế bào hoặc khoang có tỷ lệ nhỏ (vì nó, để đề cập đến một trường hợp cụ thể, tế bào của một tu viện).

Trong trường hợp các tế bào của các sinh vật sống, chúng thường có kích thước siêu nhỏ . Theo số lượng tế bào mà chúng sở hữu, sinh vật sống có thể được phân loại là đơn bào (chúng chỉ có một tế bào, ví dụ: động vật nguyên sinh) hoặc đa bào (có nhiều tế bào, như con người, chúng ta có hàng trăm tỷ) .

Năm 1839, Matthias Jakob Schleiden và Theodor Schwann đã đề xuất lý thuyết tế bào, trong đó tuyên bố rằng tất cả các sinh vật được tạo thành từ các tế bào và chúng có nguồn gốc từ các tiền lệ khác. Theo cách này, các chức năng quan trọng bắt nguồn từ sự tương tác giữa các tế bào, thậm chí truyền thông tin di truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Nó cũng có thể được phân biệt giữa hai loại tế bào chính: prokaryote (không có nhân tế bào biệt hóa, nhưng DNA của chúng được phân tán trong tế bào chất) và eukaryote (trình bày thông tin di truyền trong nhân tế bào).