Chế độ phong kiến đề cập đến một phương thức tổ chức xã hội đã có hiệu lực trong thời trung cổ. Hệ thống này được cấu trúc trên cơ sở của những kẻ đáng sợ : một hợp đồng mà một lãnh chúa phong kiến ​​hoặc một vị quân vương đã giao cho một cá nhân khác thuê trong usufuration hoặc đất để đổi lấy những lợi ích khác nhau (như nghĩa vụ cung cấp nghĩa vụ quân sự và tôn trọng mối quan hệ của chư hầu ).

Chính xác, nó được gọi là cuộc khủng hoảng của chế độ phong kiến đối với giai đoạn mà sự suy tàn của nó diễn ra, trong đó các sự kiện được đề cập trong đoạn trước đã xảy ra, bên cạnh nạn đói xảy ra vì không đủ lương thực, dẫn đến một số lượng người chết lớn. Các bệnh nghiêm trọng, nhiều trong số đó đã trở thành dịch bệnh, cũng góp phần vào thời kỳ này, và một ví dụ nổi tiếng là Cái chết đen, làm giảm đáng kể dân số châu Âu.

Từ thế kỷ thứ mười ba trở đi, những tiến bộ trong kỹ thuật nông nghiệp và sự tăng trưởng thương mại không thể tránh khỏi đã dẫn đến áp lực từ giai cấp tư sản để đưa nền kinh tế mở ra ngoài thành phố, thương mại an toàn được đảm bảo và suy nghĩ lại về thuế thu phí, mà rất lạm dụng tại thời điểm đó. Các quy tắc trở nên công bằng và bình đẳng hơn, với các hình phạt cứng rắn hơn cho tội phạm và nhiều cơ hội hơn cho những người lao động trung thực.

Khi các tuyến đường thương mại mở ra, sự giàu có của các thành phố tăng lên, và sự gia tăng tự do này đã góp phần làm mờ dần chế độ phong kiến, vì tất cả cư dân có thể phát triển thịnh vượng. Các lãnh chúa phong kiến ​​bắt đầu có vấn đề để có được những lợi ích tương ứng với họ. Trong khi các chư hầu yêu cầu thanh toán bằng tiền mặt cho các dịch vụ quân sự được thực hiện cho họ, từng chút một, các lãnh chúa bắt đầu sử dụng tiền để thuê quân đội được đào tạo một cách chuyên nghiệp.

Một yếu tố khác ủng hộ việc tuyển mộ quân đội trong các mối quan hệ điển hình của chế độ phong kiến ​​là sự xuất hiện của các vũ khí như pica và cung tên, làm giảm hiệu quả của kỵ binh trong các trận chiến. Trong thế kỷ mười bốn và mười lăm, chế độ phong kiến ​​đã phân rã với tốc độ cao hơn, ban đầu trải qua một sự biến dạng nhất định cho đến khi cuối cùng nó bị pha loãng hoàn toàn.