Phân biệt đối xử là hành động và kết quả của sự phân biệt đối xử . Động từ này (để phân biệt đối xử), mặt khác, đề cập đến việc đối xử bất bình đẳng hoặc loại trừ mọi người vì lý do giới tính, tôn giáo, chính trị, chủng tộc hoặc cách khác.

Ví dụ: "Một thanh niên Hồi giáo là nạn nhân của sự phân biệt đối xử trong quán bar", "Chính phủ sẽ thúc đẩy một chiến dịch mới chống phân biệt đối xử", "Thật phẫn nộ rằng, trong thế kỷ 21, phụ nữ tiếp tục là nạn nhân của sự phân biệt lao động" .

Ai đó phân biệt đối xử khi họ làm hoặc ngừng làm điều gì đó, tạo ra sự bất bình đẳng hoặc bất công trong việc tiếp cận một cơ hội hoặc tài nguyên . Do đó, sự phân biệt đối xử có nghĩa là một cá nhân, cộng đồng hoặc tổ chức bị tổn hại bởi quyết định của bên thứ ba.

Để phân biệt đối xử xảy ra, phải có ý thức thuộc về điều đó, đến lượt nó, gây ra thành kiến . Những người phân biệt đối xử không công nhận người bị phân biệt đối xử là một phần của nhóm của họ và có ý định rằng nhóm kia không hòa nhập, di chuyển và / hoặc chịu hậu quả tiêu cực do thuộc về một cộng đồng khác, được coi là thấp kém hoặc có hại.

Chúng ta hãy giả sử rằng một câu lạc bộ cấm sự xâm nhập của những người có nước da tối. Hành động phân biệt đối xử này nhằm mục đích "bảo vệ" các cá nhân da trắng khỏi tiếp xúc với các đối tượng bị coi là thấp kém về địa vị xã hội, vị thế kinh tế, trình độ văn hóa, v.v. Tất nhiên, đó là một biện pháp độc đoán, bất công, phi lý và thậm chí là bất hợp pháp.

Phân biệt đối xử có thể xảy ra do tuổi tác (ví dụ như khi những người trên 40 tuổi không được phép làm việc), giới tính (đối với một phụ nữ nhận được ít tiền hơn một người đàn ông trong cùng một công việc), hướng dẫn tình dục (nếu một cặp đồng tính luyến ái bị trục xuất khỏi nhà hàng), nguồn gốc dân tộc (trêu chọc một đứa trẻ giang hồ vì lời nói của anh ta) hoặc tôn giáo (một người Do Thái bị xúc phạm trên đường vì mặc kippah), trong số những lý do khác.

Cuối cùng, có nói về sự phân biệt đối xử tích cực, khi một lợi ích được cấp hoặc sự bảo vệ đặc biệt được trao cho một nhóm xã hội thường là nạn nhân của sự phân biệt đối xử.