Làm cho một định nghĩa chính xác của một lục địa là khó khăn hơn có thể được giả định. Một lục địa là một đơn vị đất đai có kích thước quan trọng có thể được phân biệt với các quốc gia nhỏ hơn (như các quốc gia ) vì lý do địa lý hoặc văn hóa.

Không có một số lượng cụ thể của các lục địa: mọi thứ phụ thuộc vào viễn cảnh theo sau khi phân biệt giữa lục địa này và lục địa khác. Thông qua một trong những cách phổ biến nhất để liệt kê và mô tả chúng, chúng tôi có được danh sách sau:

* Châu Phi, nơi được phân biệt với châu Âu bằng cách tách eo biển Gibraltar và châu Á bằng kênh đào Suez ;
* Nam Cực, nằm ở khu vực xung quanh Nam Cực ;
* Châu Mỹ, tách khỏi châu Á thông qua eo biển Bering . Nó thường được chia thành ba tiểu lục địa: Nam Mỹ, Trung Mỹ và Bắc Mỹ ;
* Châu Á, một khu vực bị giới hạn bởi Ấn Độ Dương và Eo biển Bering ;
* Châu Âu, kéo dài đến Bán đảo Iberia ;
* Châu Đại Dương, nằm ở phía đông nam của lục địa châu Á.

Theo khái niệm này, các lục địa có sáu: Châu Phi, Nam Cực, Châu Mỹ, Châu Á, Châu Âu và Châu Đại Dương. Một số người thậm chí còn cho rằng Châu Âu và Châu Á tạo thành một lục địa duy nhất (được gọi là Eurasia ), trong khi những người khác thêm Châu Phi vào thực thể này ( Eurafrasia ).

Một xu hướng khác bao gồm lục địa Úc, còn được gọi là Sahul, sẽ được tạo thành từ lục địa Úc, New Guinea, Tasmania và các lãnh thổ đảo phía đông của quần đảo Malay từ dòng Wallace .

Nếu chúng ta đề cập đến phân chia thông thường nhất, lục địa lớn nhất là châu Á (với diện tích 43.810.000 km2), tiếp theo là Mỹ (42.330.000), Châu Phi (30.370.000), Nam Cực (13.720.000), Châu Âu (10.180.000) và Châu Đại Dương (9.010.000).

Khi tính đến cấp độ dân số, vị trí đầu tiên là châu Á . Đằng sau là Châu Phi, Châu Mỹ, Châu Âu, Châu Đại Dương và Nam Cực, theo thứ tự đó.

Sự hình thành của các lục địa hiện tại

Nhờ các nghiên cứu được phát triển trong nhiều năm bởi các nhà khoa học từ các lĩnh vực khác nhau, như nhà sử học, nhà vật lý và nhà địa chất, trong số nhiều người khác, chúng ta biết rằng mọi thứ trên Trái đất, bao gồm cả khối lục địa khổng lồ, đang chuyển động không ngừng.

Có nhiều ý kiến ​​liên quan đến sự hình thành Trái đất và sự phân chia của nó ở các lục địa mà chúng ta biết ngày nay, là lý thuyết được chấp nhận nhất của Pangea, được đề xuất bởi nhà khí tượng học và nhà địa vật lý gốc Đức tên là Alfred Wegener.

Wegener khẳng định rằng Pangea, được hình thành khoảng 300 triệu năm trước, là sản phẩm của sự hợp nhất các mảnh đất lớn (lục địa) mà tại thời điểm đó đã bị tách ra và hợp nhất tạo thành một lục địa duy nhất hoàn toàn bị bao quanh bởi nước, một đại dương gọi là Panthalassa.

Sau 20 triệu năm tiến hóa và vì hành động ly tâm gây ra bởi sự quay của Trái đất, lục địa đó bắt đầu phân mảnh và di chuyển . Sự vỡ này bắt nguồn đồng thời cả Bắc và Nam, để lại hai khối có thể phân biệt rộng rãi: về phía bắc nằm ở nơi mà ngày nay chúng ta gọi là Bắc Mỹ và Châu Á, thống nhất, khu vực nhận được tên của Laurasia; Mặt khác, ở phía nam, Nam Cực, Úc và Ấn Độ của chúng ta, đã hình thành nên cái gọi là Gondwana. Sự phân chia của nó tiếp tục tiến triển, cho đến khi bản đồ Trái đất có được sự xuất hiện và phân phối hiện tại.

Sự dịch chuyển của quần chúng đất đai chưa bao giờ chấm dứt; kể từ khi tách các lục địa, trái đất tiếp tục di chuyển và theo một số nhà khoa học, rất có thể trong tương lai tất cả các lục địa sẽ được thống nhất trở lại . Ý tưởng về sự trở lại của Pangea rất hấp dẫn khi nó đặt ra nhiều câu hỏi. Có thể sống rất gần nhau?