Trước khi tiến hành nhập đầy đủ vào cách tiếp cận và phân tích ý nghĩa của lời nói đầu, cần phải xác định nguồn gốc từ nguyên của nó. Theo nghĩa này, chúng ta có thể xác định rằng nó xuất phát từ tiếng Latin, chính xác hơn là từ "Praefatio" có thể được dịch là "nói trước".
Từ này là kết quả của tổng của hai thành phần: tiền tố "Prae-", đồng nghĩa với "trước" và động từ "fari", tương đương với "nói chuyện".
Lời nói đầu là một thuật ngữ chỉ một phần hoặc phần giới thiệu của một ấn phẩm . Đó là lời mở đầu được đặt ở phần đầu của một cuốn sách hoặc loại tác phẩm in khác và nói chung, nó hoạt động như một loại hướng dẫn cho người đọc.
Lời nói đầu được viết trước phần còn lại của tác phẩm . Trong đó, tác giả có thể đề cập đến mục tiêu và ý định của mình. Lời nói đầu cũng có thể đóng vai trò giới thiệu về một cuốn tiểu thuyết và là một phần trong các hành động của nó (tường thuật các sự kiện trước đó cho các sự kiện sẽ là trục của cốt truyện).
Lời nói đầu đã được sử dụng từ thời xa xưa. Do đó, ví dụ, chúng ta biết rằng trong Cổ vật được sử dụng như một phần ban đầu của tác phẩm, mặc dù mỗi nền văn minh hoặc văn hóa thực hiện chúng theo cách này hay cách khác.
Theo nghĩa này, đến thời của chúng ta, người Hy Lạp đã đặt cược để tạo ra một lời nói đầu ngắn và rất đơn giản, trong khi người La Mã đã phát triển nó theo một cách rất chung chung để có thể sử dụng nó để bắt đầu các loại công việc khác nhau.
Trong bất kỳ loại tác phẩm văn học nào, thật thú vị khi có một lời nói đầu. Tuy nhiên, nơi mà nó trở thành một phần cơ bản là, không nghi ngờ gì, trong các vở kịch. Lý do rất đơn giản: trong đó, tác giả có thể trình bày ý tưởng, lập luận, đường nét và phác họa của một loạt các yếu tố mà ông muốn truyền tải trong tác phẩm của mình nhưng có lẽ không thể nhận ra như ông muốn trong các cuộc đối thoại duy trì Các nhân vật khác nhau.
Một ví dụ rõ ràng về điều này được tìm thấy trong lời nói đầu mà Moliére thực hiện trong tác phẩm "Tartufo" của mình, nơi ông hướng dẫn và làm phong phú công chúng bằng những cách tiếp cận và định hướng khác nhau.
Cần lưu ý rằng thuật ngữ này thường được sử dụng như một từ đồng nghĩa với lời mở đầu : trên thực tế, nó được đề cập trong từ điển của Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha (RAE) . Đó là lý do tại sao nhiều nhà văn và biên tập viên không phân biệt giữa cả hai khái niệm. Đối với những người khác, mặt khác, phần mở đầu giống như lời nói đầu trong đó cả hai được đặt ở đầu cuốn sách, nhưng phần mở đầu được viết ở phần cuối của tác phẩm.
Mặt khác, phần mở đầu có thể được viết bởi bên thứ ba . Điều này là bình thường khi nói đến một tác giả xuất bản cuốn sách đầu tiên của mình hoặc người chưa được công nhận, vì vậy anh ta yêu cầu một nhà văn khác có ý nghĩa lớn hơn chịu trách nhiệm cho phần mở đầu. Công ty này phục vụ như là một hỗ trợ cho cuốn sách mới và góp phần phổ biến nó.
Trong lời nói đầu, tóm lại, tác giả có thể giải thích lý do dẫn anh ta viết tác phẩm đang đề cập và dự đoán cách anh ta sẽ phát triển quá trình viết.
Một cách sử dụng khác của khái niệm lời nói đầu được tìm thấy trong phụng vụ Kitô giáo và nó đề cập đến thời điểm của đại chúng đi trước kinh điển . Lời nói đầu là một lời cầu nguyện cho phép chúng ta cảm ơn Chúa và làm phát sinh giáo luật nơi Bí tích Thánh Thể được thánh hiến.