Khái niệm nền tảng có thể được sử dụng để đặt tên cho một số loại hỗ trợ hoặc tầng trên cùng của một cái gì đó. Mặt khác, Continental đề cập đến lục địa (một đơn vị lãnh thổ với những đặc điểm nhất định cho phép nó phân biệt chính nó với những quốc gia khác có thứ hạng thấp hơn).
Điều này cho phép chúng ta hiểu thế nào là thềm lục địa . Đó là về bề mặt nằm dưới biển và nằm gần bờ biển, kéo dài từ vùng duyên hải đến những độ sâu không vượt quá hai trăm mét.
Do đó, có thể nói rằng thềm lục địa là một phần của lục địa được bao phủ bởi đại dương trước khi nó đạt đến độ sâu lớn. Nó bắt nguồn từ bờ biển và kết thúc khi đến hàng rào lục địa .
Từ rào cản này, thềm lục địa không còn tồn tại và đáy đại dương được gọi là độ dốc lục địa (hay độ dốc đại dương ). Cuối cùng, đằng sau con dốc, là độ cao lục địa được liên kết ở đồng bằng vực thẳm với đáy biển sâu.
Tầng đất và lòng đất của thềm lục địa, bên cạnh độ dốc và sự bao phủ của lục địa, tạo thành rìa lục địa . Điều quan trọng cần lưu ý là, mặt khác, đáy sâu của đại dương, lòng đất và các rặng núi của nó không được bao gồm trong lề này.
Trong số các dấu hiệu nhận dạng chính xác định các đặc điểm của thềm lục địa mà chúng ta tìm thấy, ví dụ, với nhiệt độ của nước. Đây có thể chịu các biến thể khá đáng chú ý dựa trên vị trí họ có. Do đó, trong khi ở các vùng cực, do độ mặn của nước, người ta có thể nói đến 0,, ở các khu vực như Vịnh Ba Tư, nhiệt độ lên tới 35 độ được tìm thấy.
Các biến thể của mực nước, do thủy triều, cũng xác định thềm lục địa là gì. Cụ thể, những người này ảnh hưởng đến các sinh vật khác nhau sống cùng một người có thể bị tổn hại do mất nước hoặc thậm chí nghẹt thở.
Theo cùng một cách, chúng ta không được bỏ qua thực tế là cả nền tảng đã nói ở trên và những sinh vật sống trong đó chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng trực tiếp bởi các biến thể của các yếu tố quan trọng khác, như trường hợp hành động của sóng, độ mặn, chiếu xạ hoặc mức độ oxy, PH hoặc carbon dioxide.
Tất cả các biến này phải được làm rõ rằng chúng bị thay đổi hoặc sửa đổi nhiều hơn đến mức độ lớn hơn khi bạn càng gần với bờ biển. Mặt khác, những người di chuyển ra khỏi khu vực ven biển này bị thay đổi ít thường xuyên hơn mặc dù họ cũng đúng giờ do các yếu tố như, ví dụ, dòng khí quyển hay còn gọi là dòng hải lưu.
Giới hạn ngoài giữa thềm lục địa và đáy biển cách đó chưa đến 350 hải lý, tính từ đường cơ sở của nó. Những giới hạn này rất quan trọng vì một phần của biển bao phủ thềm lục địa là nơi thường có số lượng tài nguyên đánh bắt lớn hơn.
Mặt khác, dưới thềm lục địa, có trữ lượng lớn khí đốt và dầu, cho thấy tầm quan trọng kinh tế của các nền tảng này.