Con đường từ nguyên của thủy lực học bắt đầu bằng tiếng Hy Lạp với từ hydrainis, bắt nguồn từ hydAFikós . Thuật ngữ này, lần lượt, đã đến tiếng Latin với tên hydrainĭcus .

Thủy lực là một nhánh của vật lý dành riêng cho việc phân tích chuyển động và cân bằng chất lỏng . Một chất lỏng, lần lượt, là một chất lỏng hoặc chất khí : một chất có các phân tử được giữ với nhau bởi một lực kết dính hoặc lực hút yếu. Điều này làm cho chất lỏng thông qua hình dạng của thùng chứa nơi chúng đang ở.

Là một danh từ, ý tưởng về thủy lực cũng có thể được sử dụng để ám chỉ các kỹ thuật, phương pháp và tài nguyên cho phép chứa, hướng dẫn và tận dụng nước . Theo nghĩa này, khái niệm này được liên kết với việc sử dụng nước để sản xuất năng lượng, phát triển các cống, v.v.

Thủy lực và thủy lực cũng là những tính từ đủ điều kiện năng lượng được tạo ra bởi sự chuyển động của nước và những gì có thể được di chuyển bằng nước hoặc chất lỏng khác.

Năng lượng thủy lực được tạo ra từ năng lượng tiềm năng và động năng của thủy triều, dòng chảy hoặc thác nước. Nó thường được coi là năng lượng tái tạo, mặc dù tác động môi trường của nó rất cao khi nó yêu cầu xây dựng các đập lớn hoặc sửa đổi dòng chảy của một dòng sông chẳng hạn.

Nhờ năng lượng thủy lực, có thể tạo ra điện . Với mục tiêu này, các nhà máy thủy điện được xây dựng, là nơi lắp đặt trong đó nước đi qua một tuabin thủy lực để truyền năng lượng cho một máy phát điện.

Một công trình thủy lực, cuối cùng, là một công trình kỹ thuật có nước là nhân vật chính. Các đập, kênh và khóa, để đặt tên cho một số ít, là các công trình thủy lực.