Từ nguyên của thuật ngữ elastome dùng để chỉ hai từ tiếng Hy Lạp: elastós (có thể được dịch là "dễ uốn" ) và méros ( "chunk" hoặc "part" ). Một chất đàn hồi là một vật liệu có độ đàn hồi cao .

Để hiểu được chất đàn hồi là gì, do đó, chúng ta phải hiểu độ co giãn là gì. Đây là tên được đặt cho thuộc tính vật lý của một vật thể rắn cho phép nó trở về trạng thái ban đầu một khi ảnh hưởng của một lực làm biến dạng nó không còn nữa. Nói cách khác: một phần tử có độ đàn hồi cao, khi chịu tác động của một lực, có thể kéo dài hoặc biến dạng mà không bị vỡ và sau đó, khi lực dừng lại, khôi phục lại hình dạng ban đầu.

Các chất đàn hồi, trong khung này, là vật liệu nhân tạo hoặc tự nhiên có độ đàn hồi rộng. Đây thường là các polyme được hình thành bởi các monome được tạo thành từ oxy, carbon, silicon hoặc hydro.

Do cấu trúc phân tử của chúng, chất đàn hồi có thể kéo dài tới 700% mà không trải qua biến dạng vĩnh viễn. Điều này là do các chuỗi polymer có thể thay đổi vị trí của chúng để đạt được phân phối điện áp hiệu quả. Khi lực dừng áp dụng, liên kết cộng hóa trị cho phép chất đàn hồi phục hồi trạng thái nguyên thủy của nó.

Có nhiều loại chất đàn hồi khác nhau tùy theo phản ứng của chúng với nhiệt độ cao và thành phần hóa học của chúng. Một trong những chất đàn hồi được biết đến nhiều nhất là cao su tự nhiên, được lấy từ mủ có trong nhựa cây của một số cây. Ngoài ra còn có một loại cao su nhân tạo, được sản xuất bởi con người theo cách tổng hợp.