Phòng thủ dân sự là một tổ chức có chức năng cung cấp hỗ trợ cho người dân trong khuôn khổ các trường hợp khẩn cấp do thiên tai hoặc các hiện tượng khác tạo ra. Những thực thể này có sự hỗ trợ của các chính phủ cho hoạt động của họ.
Nói rộng hơn, chúng ta có thể phân biệt ba giai đoạn trong các hành động phòng thủ dân sự trong bối cảnh thảm họa, với mục đích giảm thiểu thiệt hại .Đầu tiên là giai đoạn phòng ngừa, trong đó cũng có một bộ phận, bắt đầu với giai đoạn thông tin ; Thông qua đó, tổ chức thực hiện các nhiệm vụ giáo dục và thông tin để mọi người nhận thức được các hiện tượng và hậu quả của chúng, cũng như các con đường có thể hướng tới phòng ngừa .
Trong giai đoạn chuẩn bị, phòng thủ dân sự đưa vào thực hành một số hoạt động định hướng phòng ngừa, chẳng hạn như diễn tập thảm họa để đào tạo mọi người cách tốt nhất để hành động trước mặt họ; điều này bao gồm việc xác định lối ra gần nhất của tòa nhà và các khu vực an toàn, ví dụ.
Giai đoạn cảnh báo là giai đoạn cuối cùng tạo nên giai đoạn này và nó được thực hiện không nghỉ, vì nó bao gồm việc theo dõi liên tục để thông báo cho người dân về bất kỳ sự bất thường nào ngay khi phát hiện ra.
Trong khi thảm họa xảy ra, giai đoạn thứ hai của giai đoạn lớn, giai đoạn khẩn cấp, diễn ra, trong đó tất cả các nguồn lực được đưa vào phục vụ xã hội. Ở đây bạn cũng có thể nói về giai đoạn sống sót để đề cập đến việc thực hiện mọi thứ đã học để giải quyết vấn đề, cả để cứu bản thân và người khác.
Cuối cùng là giai đoạn tái thiết, nơi họ tiến hành khôi phục các dịch vụ cơ bản, như cung cấp điện, nước uống và dịch vụ thu gom nước thải và viễn thông, ngoài ra còn có việc tái thiết các khu vực đã bị phá hủy vì thảm họa .
Trong tất cả các giai đoạn này, điều rất quan trọng là có sự giúp đỡ của một số lượng lớn các tình nguyện viên làm việc để phổ biến thông tin và nâng cao nhận thức trong xã hội, cả trước thảm họa, trong và sau.