Khái niệm về mafia được sử dụng để đặt tên cho một nhóm tội phạm và tội phạm . Lúc đầu, thuật ngữ này được đề cập cụ thể đến các tổ chức tội phạm ở Sicily ( Ý ), nhưng sau đó bắt đầu được sử dụng để chỉ bất kỳ nhóm nào thuộc loại này.

Mafia, do đó, là một băng đảng chuyên tội phạm có tổ chức . Mối quan hệ giữa các thành viên bị chi phối bởi cái gọi là "mã danh dự", vi phạm thường bị các thành viên khác trừng phạt nghiêm khắc, thậm chí là tử hình .

Cosa Nostra và Camorra là những mafias nổi tiếng nhất ở Ý . Người lãnh đạo của các ban nhạc này được biết đến như một món quà : đó là người chiếm vị trí cao nhất trong hệ thống phân cấp của hiệp hội .

Dù sao, có mafias ở hầu hết các nước . Mafia Trung Quốc, mafia Nhật Bản và mafia Albania là một trong những nơi nguy hiểm nhất thế giới.

Hoạt động của mafia trở nên nổi tiếng ở cấp độ phổ biến từ tiểu thuyết . Mario Puzo, với cuốn tiểu thuyết "El Padrino", thuật lại những trải nghiệm của gia đình Corleone và cho thấy một số hành động mà mafiosi thường phát triển. Khi cuốn sách được chuyển thể ra rạp chiếu phim bởi Francis Ford Coppola, lịch sử đã trở nên nổi tiếng trên khắp hành tinh.

Nó cũng được gọi là mafia cho một xã hội hoặc một nhóm mà khi bảo vệ lợi ích của họ, hành động mà không có sự can thiệp. Trong những trường hợp này, nó không phải là về tội phạm có tổ chức, mà là về các hoạt động và hành vi phát triển mà không có đạo đức và đôi khi, thậm chí ngoài luật pháp.