Lò phản ứng là một loại động cơ được gọi là động cơ phản lực . Những động cơ này xả chất lỏng ở tốc độ cao để tạo ra lực đẩy theo định luật thứ ba của Newton, trong đó tuyên bố rằng, với tất cả hành động, luôn xảy ra phản ứng bình đẳng và ngược lại.

Mặt khác, lò phản ứng hạt nhân là một thiết bị trong đó phản ứng tổng hợp hạt nhân hoặc phản ứng phân hạch có thể được bắt đầu, duy trì và kiểm soát. Nó được chế tạo với mục tiêu lấy năng lượng, đẩy tàu hoặc vệ tinh, sản xuất vật liệu phân hạch (như plutonium) hoặc tạo ra bom hạt nhân.

Các nhà máy điện hạt nhân là không gian với một số lò phản ứng. Chúng thường được lắp đặt ở những khu vực không đăng ký hoạt động địa chấn (để tránh tai nạn) và gần nước (để tạo điều kiện làm mát các mạch điện).

Lò phản ứng hạt nhân không thải khí vào khí quyển, mặc dù chúng tạo ra chất thải phóng xạ không thể loại bỏ trong hàng ngàn năm. Điều này, thêm vào nguy cơ tai nạn cuối cùng, khiến các lò phản ứng bị chỉ trích bởi những người bảo vệ hệ sinh thái .

Trong số các ứng dụng khác nhau của lò phản ứng hạt nhân là:

* Sản xuất hạt nhân : tạo ra nhiệt (để tạo ra năng lượng điện và sử dụng trong gia nhiệt và công nghiệp) và hydro (thông qua điện phân, tách các nguyên tố của hợp chất sử dụng điện, ở nhiệt độ cao) . Ngoài ra, nó phục vụ để thực hiện khử muối, một quá trình phục vụ để loại bỏ muối của nước biển hoặc nước lợ với nhiều muối hòa tan hơn so với ngọt nhưng ít hơn so với biển;

* sức đẩy hạt nhân : một trong hai phương pháp để trao quyền tự chủ cho một số phương tiện nhất định, như tàu ngầm (phương tiện có lợi nhất từ ​​hệ thống đẩy này), tàu tuần dương, tàu sân bay và tàu phá băng. Nhưng ngoài lĩnh vực vận tải hàng hải, lực đẩy hạt nhân và xung hạt nhân cũng đã được đề xuất cho tên lửa;

* biến đổi các nguyên tố : đó là một quá trình cho phép chuyển đổi một nguyên tố hóa học thành một nguyên tố khác và có nguồn gốc từ quý đầu của thế kỷ XX, từ bàn tay của nhà vật lý và hóa học người New Zealand Ernest Rutherford. Một mặt, nó được sử dụng để sản xuất plutonium, lần lượt phục vụ để tạo ra nhiên liệu mà các lò phản ứng khác sẽ sử dụng hoặc sản xuất vũ khí hạt nhân. Ngoài ra, nó cho phép tạo ra một số loại đồng vị phóng xạ (các nguyên tử thuộc cùng một nguyên tố nhưng có lượng neutron khác nhau trong hạt nhân, ảnh hưởng đến khối lượng nguyên tử của chúng), như coban-60 (được sử dụng trong lĩnh vực y học ) và Americium (được sử dụng cho các thiết bị phát hiện khói);

* Điều tra : lò phản ứng hạt nhân có thể được sử dụng làm nguồn positron (còn gọi là phản hạt, là các hạt cơ bản được tạo ra trong các quá trình khác nhau thông qua các biến đổi hạt nhân, có khối lượng và điện tích bằng nhau, luôn dương) và neutron (hạt hạ nguyên tử) không có điện tích ròng và chúng được tìm thấy trong hạt nhân nguyên tử của hầu hết các nguyên tử, ngoại trừ protium). Công nghệ hạt nhân cũng dựa trên sự phát triển của nó trên các thiết bị này.

Mặt khác, lò phản ứng hóa học là một thiết bị trong đó thực hiện phản ứng hóa học, có khả năng chuyển đổi và lựa chọn tạo ra mức tiêu thụ thấp nhất có thể. Giữa các phiên bản có thể của anh ta là các lò phản ứng liên tục hoặc không liên tục (theo cách làm việc của anh ta) và các lò phản ứng đồng nhất hoặc không đồng nhất (theo các giai đoạn tồn tại).

Một phản ứng sinh học, cuối cùng, là hệ thống quản lý để duy trì môi trường hoạt động sinh học. Nói chung, lò phản ứng sinh học chứa các quá trình hóa học liên quan đến sinh vật. Chức năng chính của nó là duy trì điều kiện môi trường đầy đủ cho sinh vật được nuôi trồng, kiểm soát nhiệt độ, độ ẩm và các yếu tố khác.