Bắt nguồn từ trợ cấp Latinh, khái niệm trợ cấp cho phép xác định hỗ trợ công cộng dựa trên viện trợ kinh tế hoặc lợi ích . Đây là một hệ thống tập trung vào việc kích thích tiêu dùng hoặc sản xuất, hoặc viện trợ được cấp trong một thời gian cụ thể. Ví dụ: "Tôi sẽ bắt đầu các thủ tục để thu tiền trợ cấp thất nghiệp", "Chính phủ đã công bố trợ cấp để thúc đẩy tiêu thụ các sản phẩm điện tử trong tỉnh" .

Trợ cấp được sử dụng để đạt được mục đích xã hội (trong đó, để trích dẫn các trường hợp cụ thể, tất cả các gia đình có thể truy cập vào giỏ thực phẩm cơ bản, tầng lớp thấp hơn có thể có được một ngôi nhà, v.v.) hoặc ủng hộ, cho lý do khác nhau, cho các hoạt động sản xuất nhất định hoặc khu vực của một quốc gia .

Liên quan đến ý nghĩa cụ thể này, chúng tôi phải nói rằng, ví dụ, ở Tây Ban Nha, loại trợ cấp này đã trở thành nền tảng trong sinh kế của nhiều gia đình. Và thực tế là cuộc khủng hoảng kinh tế đang diễn ra đã khiến hàng triệu công dân mất việc, đó là lý do tại sao họ cần những công cụ hỗ trợ tiền tệ này để duy trì nhà cửa và đáp ứng các nhu cầu cơ bản.

Khái niệm này có thể được định nghĩa là sự khác biệt được chú ý khi so sánh giá trị thực của sản phẩm hoặc dịch vụ và giá trị mà người tiêu dùng phải trả để truy cập sản phẩm hoặc dịch vụ nói trên. Trong những trường hợp này, chính phủ phân phối trợ cấp cho các công ty để ngăn giá hoặc tăng giá: "Tổng thống quyết định gia hạn trợ cấp cho các công ty điện lực để ngăn chặn tăng thêm" .

Chúng tôi không thể bỏ qua một thực tế là thuật ngữ mà chúng tôi đang giải quyết rất được sử dụng ở Nicaragua để chỉ sự mất mát tạm thời của một công nhân cụ thể khi anh ta bị bệnh. Khoảng thời gian đó, thời gian rút tiền, trong thời gian đó, nhân viên nói trên sẽ tiếp tục nhận mức lương tương ứng.

Có thể phân biệt giữa trợ cấp để cung cấp (được cấp cho nhà sản xuất hoặc nhà cung cấp dịch vụ) và trợ cấp cho nhu cầu (làm giảm số tiền mà người dùng phải trả).

Trong các khoản trợ cấp cho nhu cầu, có các khoản trợ cấp trực tiếp (qua đó Nhà nước trực tiếp trả một phần dịch vụ cho người tiêu dùng) và trợ cấp chéo (Nhà nước không thiết lập một mức thuế duy nhất cho tất cả người tiêu dùng, nhưng có người trả nhiều tiền hơn cho dịch vụ để người khác có thể trả ít hơn).

Và tất cả những điều này mà không quên rằng có những cái gọi là trợ cấp cho sản xuất là những khoản thanh toán hiện tại mà chính phủ của một quốc gia liên bang thực hiện cho các công ty khác nhau trong nước do thực tế là họ đóng góp vào sản xuất. Một số khoản thanh toán, vì không thể khác, được thực hiện theo tỷ lệ tương ứng với sự tham gia sản xuất nói trên.

Trước đây trong phạm vi giáo hội cũng có những gì được biết đến với cái tên trợ cấp, mặc dù hiện tại nó không được sử dụng. Sau đó, thuật ngữ đó được sử dụng để chỉ sự viện trợ mà các vị vua Tây Ban Nha nhận thấy từ các tổ chức tôn giáo hàng đầu và điều đó có liên quan đến các khoản thu của giáo hội của các lãnh thổ mà họ cai trị.