Ý nghĩa đầu tiên của thuật ngữ mật mã được đề cập trong từ điển của Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha ( RAE ) ám chỉ đến thuật ngữ liên quan đến mật mã : kỹ thuật viết tin nhắn bằng khóa bí mật. Từ nguyên của khái niệm này đề cập đến từ Hy Lạp kryptikós, được dịch là "ẩn" .

Mật mã, do đó, là bí ẩn, bí ẩn hoặc không thể hiểu được . Vd

Chúng ta hãy giả sử rằng một người đưa ra thông điệp sau: "Trong một thời gian ngắn, Hiệp sĩ Illustrious sẽ bùng nổ vào bình minh và mọi thứ sẽ thay đổi" . Nội dung của ghi chú có thể được phân loại là khó hiểu vì không rõ nội dung của nó là gì: "Thời gian ít" là bao nhiêu? Hiệp sĩ minh họa là ai? Điều gì sẽ "thay đổi" ? Thông điệp mật mã như thế này thường có nhiều cách hiểu.

Hãy xem trường hợp của một cầu thủ bóng đá, khi rời câu lạc bộ của anh ấy, nói với báo chí rằng "có một lý do rất quan trọng" mà anh ấy rời khỏi tổ chức, nhưng sẽ chỉ nói "vào đúng thời điểm" . Những tuyên bố này có thể được xác định là khó hiểu vì chúng không cung cấp thông tin cụ thể hoặc cụ thể.

Trong lĩnh vực động vật học và thực vật học, tính từ mật mã đề cập đến những gì cho phép một loài ngụy trang bằng màu sắc hoặc mùi thơm của nó: "Bộ lông khó hiểu của thỏ giúp nó ẩn nấp trước kẻ săn mồi" .