Khái niệm chống anh hùng được sử dụng để định nghĩa nhân vật, trong một câu chuyện, thể hiện những hành vi và đặc điểm không trùng với những nhân vật được trình bày bởi những anh hùng thông thường . Theo cách này, mặc dù hành động của họ có thể được coi là anh hùng, nhưng các thủ tục và mục đích của họ thì không.

Trong tiểu thuyết, nhiều lần nhân vật phản diện là ích kỷ, ẩn dật, chắc chắn và vô hồn cho đến khi hành động anh hùng của anh ta hoạt động như sự cứu chuộc . Với sự thừa nhận của xã hội và một quan niệm mới về bản thân, nhân vật phản diện trở thành và kết thúc câu chuyện ở vị trí gần với vị trí của một anh hùng truyền thống.

Ý tưởng chống anh hùng cũng được sử dụng để đặt tên cho nhân vật không có những phẩm chất được gán cho các anh hùng, mặc dù mục tiêu và thành tích của họ là như nhau . Nói chung các anh hùng rất dũng cảm, mạnh mẽ và xinh đẹp: người chống anh hùng thiếu những thuộc tính này. Một thanh niên hèn nhát và kém hấp dẫn, nhờ nỗ lực của mình, đã cứu được người của mình bằng cách đối đầu với một kẻ xấu có thể được coi là một kẻ phản diện.

Một trong những tên thay thế mà loại anh hùng này đôi khi nhận được là một nhân vật chính đối kháng, và điều này củng cố sự khác biệt có thể được đánh giá cao giữa các đặc điểm của anh ta và các anh hùng thông thường, đặc biệt là bản chất nghi ngờ về phương pháp và động lực của anh ta.

Hai ví dụ nổi bật về tiểu thuyết mà nhân vật chính có thể được mô tả là phản anh hùng là The hidalgo khéo léo Don Quixote de la Mancha và La vida de Lazarillo de Tormes và vận may và nghịch cảnh của họ . Trong saga nổi tiếng của tiểu thuyết hình sự mang tên Thiên niên kỷ, do nhà văn Thụy Điển Stieg Larsson tạo ra, chúng ta có thể đánh giá cao một phiên bản hiện đại của nhân vật phản diện, trong trường hợp này là một hacker trẻ tuổi tên Lisbeth Salander với tính cách chống đối xã hội và ít liên quan đến mô hình nữ anh hùng truyền thống.

Trong thế giới truyện tranh có rất nhiều nhân vật phản ứng với mô tả này, như Red Hood, The Darkness, John Constantine, Deadpool, Ghost Rider, The Punisher và Vegeta. Không cần phải nói, nhiều người trong số họ đã đến rạp chiếu phim, thường là nhân vật chính, và phong trào này có thể rất tích cực cho những người cảm thấy chìm đắm trong một thế giới theo đuổi sự hoàn hảo như là cách duy nhất để thành công hoặc được công nhận.

Nhân vật phản diện đã trở nên nổi tiếng đặc biệt trong những năm gần đây, chính xác là do hiệu ứng hồi sinh của nó đối với những người không nhìn thấy Clark Kent khi họ nhìn vào gương. Có lẽ từ nguyên của từ này không thể diễn đạt ý nghĩa của nó một cách rõ ràng, vì nó khiến chúng ta nghĩ về điều gì đó tiêu cực: thoạt nhìn, nhân vật phản diện có vẻ đồng nghĩa với nhân vật phản diện hoặc phản diện, và cách giải thích này không nhất thiết đúng.

Ngoài những lợi ích mà việc dàn dựng một kẻ phản anh hùng có thể mang lại để những người bị xã hội từ chối có thể được phản ánh trong một nhân vật chính, sự linh hoạt mà nó mang lại khi xác định tính cách của họ lớn hơn và điều này có thể mở ra những cánh cửa một liều thuốc hài hước và nhân văn lớn hơn nhiều so với những nhân vật cứng nhắc và lạnh lùng như Siêu nhân.

Một trong những khía cạnh thường hoạt động sâu hơn để tạo ra một nhân vật phản diện hơn là một anh hùng là quá khứ của anh ta, những sự kiện và kinh nghiệm khiến anh ta trở thành một người xa lạ với những áp đặt xã hội . Thường có những câu chuyện rất đau đớn, đã phải chịu một sự thất vọng sâu sắc trong một số mối quan hệ hoặc mất mát vì hoạt động của một băng đảng tội phạm; bắt đầu từ đau khổ, anh quyết định tái cấu trúc bản thân, không chú ý đến bất cứ điều gì khác ngoài khát khao trả thù hay cách hiểu đạo đức và công lý đặc biệt của anh. Người ta nói rằng các nhân vật phản diện ít cực đoan hoặc được định nghĩa hơn so với anh hùng và nhân vật phản diện.