Nó được biết đến như một mạng lưới thực phẩm cho cấu trúc được hình thành bởi sự tương quan của thực phẩm tồn tại giữa các thành viên của một hệ sinh thái . Thông qua mạng lưới này, các loài khác nhau chuyển chất dinh dưỡng và năng lượng : mỗi loài ăn một loại khác và lần lượt là thức ăn cho một phần ba.

Mạng lưới thực phẩm cũng nhận được tên của chuỗi thức ăn, chuỗi thức ăn hoặc chuỗi thức ăn . Các loài là các nút của mạng hoặc các liên kết của chuỗi: để tồn tại, chúng có được năng lượng từ những người nằm ở mức thấp hơn. Nói cách khác: một loài, bằng cách ăn một loài khác, nhận được những gì nó cần để tiếp tục sống.

Điều quan trọng là phải thiết lập rằng trong mỗi chuỗi chiến tích, ba loại nhân vật chính có thể được thiết lập, chẳng hạn như sau, dựa trên sự truyền năng lượng là gì:
-Những nhà sản xuất, ai sẽ là thực vật và là người được đặc trưng bởi vì họ có khả năng tự tạo ra năng lượng, đặc biệt thông qua quá trình quang hợp.
-Những người tiêu dùng, những người trở thành động vật và những gì họ làm là có được năng lượng bằng cách cho các loài khác ăn. Đây sẽ là trường hợp, ví dụ, động vật ăn thịt.
-Các phân tử. Đây là những sinh vật mà những gì họ làm là làm suy giảm các chất hữu cơ có nguồn gốc từ các "quy mô" khác của chuỗi thức ăn.

Bắt đầu từ tất cả những gì chúng ta tìm thấy với thực tế là mạng lưới nguyên thủy, ở dạng tam giác, bao gồm các cấp độ sau, từ kém hơn so với cấp trên: phân hủy, thực vật và người tiêu dùng, trong đó động vật ăn cỏ, động vật ăn thịt chính và động vật ăn thịt thứ cấp .

Bởi vì nó là một mạng lưới hoặc chuỗi, loài này ăn một loại khác đồng thời là thức ăn của một loài khác. Ví dụ: một con rắn có thể ăn một loài gặm nhấm, nhưng đến lượt nó lại là con mồi của một con diều hâu. Loài gặm nhấm, mặt khác, bị rắn ăn và ăn côn trùng. Do đó, từ các liên kết giữa các thành viên của cộng đồng sinh học, mạng lưới thực phẩm được hình thành.

Chức năng này của lưới thức ăn có nghĩa là, nếu một loài biến mất, toàn bộ hệ thống trở nên mất cân bằng và thậm chí có thể sụp đổ. Giả sử rằng, bằng hành động của con người, một loài X bị dập tắt. Tất cả các động vật ăn các loài đó đều không có thức ăn và không thể sống được nữa. Đến lượt mình, những loài bị các loài biến mất, bắt đầu nhân số lượng mẫu vật của chúng, một thứ cuối cùng gây áp lực cho sự biến mất của các loài mới.

Ngoài tình huống đó, mạng lưới thức ăn có thể bị ảnh hưởng bởi nhiều lý do khác. Vì vậy, đặc biệt, một trong những thiệt hại nghiêm trọng nhất mà bạn có thể phải chịu là mưa axit. Và nó có thể khiến nó loại bỏ, ví dụ, thực vật phù du, là loài côn trùng ăn. Kết quả? Điều đó bằng cách biến mất điều đó, những thứ này có thể tồn tại trong chúng ta vì lẽ ra chúng sẽ chết và điều đó sẽ kích hoạt rằng, đến lượt, các loài động vật ăn chúng có thể sẽ trải qua cùng một trạng thái và với phần còn lại của chuỗi thức ăn này .