Cơ quan chịu trách nhiệm thực thi quyền hành pháp của một quốc gia được gọi là chính phủ . Khái niệm này cũng có thể đề cập đến thời hạn ủy quyền của chính quyền (tổng thống, bộ trưởng, v.v.). Liên bang, trong khi đó, ám chỉ chủ nghĩa liên bang: một hệ thống dựa trên liên minh thường trực của các quốc gia được liên kết theo các nguyên tắc phân cấp, tự chủ và tham gia.

Chính phủ liên bang, do đó, là người chịu trách nhiệm lãnh đạo một bang được tổ chức theo cách này. Chính phủ trung ương hành động phối hợp với các chính phủ cá nhân khác nhau của các chính quyền khu vực khác nhau.

Trong một quốc gia liên bang hoặc liên đoàn, có nhiều thực thể chính trị và lãnh thổ có quyền tự trị nhất định nhưng được nhóm lại trong cùng một quốc gia. Một nước cộng hòa liên bang, ví dụ, có thể dựa vào một số tỉnh nhất định, mỗi tỉnh được chia thành nhiều thành phố. Trong khuôn khổ này, chính quyền thành phố, chính quyền tỉnh và chính phủ liên bang cùng tồn tại.

Nói tóm lại, một chính phủ liên bang chịu trách nhiệm thực thi chủ quyền quốc gia và đại diện pháp lý của quốc gia nói chung. Hành động của nó được xác định bởi những gì được thiết lập trong Hiến pháp quốc gia, trong đó đặt ra nghĩa vụ, trách nhiệm và quyền hạn của mình.

Có thể nói rằng chính phủ liên bang là cơ quan trung ương của một quốc gia được tổ chức như một liên đoàn. Chính quyền của nó thực thi quyền hành pháp ở cấp quốc gia, theo nhu cầu của người dân trên toàn lãnh thổ nhưng không vi phạm sự phân bổ của các cấp chính quyền khác. Chính phủ liên bang "chia sẻ" quyền lực với chính quyền bang, bộ, tỉnh và thành phố, v.v.