Xuyên suốt lịch sử, loài người đã phát triển những cách khác nhau để thực thi một chính phủ, với các cấu trúc và quy tắc rất đa dạng. Một trong số đó là chế độ quân chủ, nơi vị trí quan trọng nhất của Nhà nước là sự sống (nó bị chiếm giữ cho đến khi chết) và nói chung, nó được chỉ định thông qua thừa kế (quyền lực được nhận bởi người cha hoặc người thân khác).
Thuật ngữ quân chủ xuất phát từ sự hợp nhất của các thuật ngữ Hy Lạp monos (một) và arkein (sức mạnh) có nghĩa là "sức mạnh tập trung trong một". Nó được phân biệt với chế độ chuyên chế và chuyên quyền bởi vì nó bao hàm một quyền lực hợp pháp, không giống như các chính phủ khác được đặc trưng bởi sự bất hợp pháp và độc đoán trong việc thực thi quyền lực. Mặt khác, nó khác với nền cộng hòa bởi vì có một mối quan hệ chặt chẽ giữa quyền lực của nhà vua và việc thực hiện tương tự trong môi trường công cộng. Trong nước cộng hòa không có quyền lực cố hữu trong con người, nhưng bất cứ ai thực hiện nó đều đóng vai trò công khai.
Ai có quyền lực trong chế độ quân chủ là quân chủ, mặc dù theo cấu trúc pháp lý của chính phủ hoặc khu vực, có thể nhận được nhiều tên khác nhau: vua, hoàng đế, Sa hoàng, kaiser, v.v. Nhà nước được cai trị bởi một quốc vương cũng có thể nhận được tên của vương quốc, ngoài chế độ quân chủ .
Có một số loại quân chủ. Đây là những cái được biết đến nhiều nhất, trong đó có một số biến thể nhất định:
Một chế độ quân chủ chuyên chế được gọi là một chính phủ có quyền lực đối với một lãnh thổ, chủ yếu dựa trên bộ máy quan liêu (thuế, quân đội duy nhất và hệ thống kinh tế do quốc vương quản lý). Đó là một hệ thống rất phổ biến trong thời cổ đại, nơi người cai trị là Vua xuất thân từ khu vực quý tộc của xã hội và có văn phòng được nhượng lại cho anh ta bằng một trái phiếu di truyền. Quốc vương này cai trị tất cả mọi người, sử dụng dịch vụ của chư hầu và nông dân và áp đặt một khoản thuế bắt buộc.
Đã có những vị vua chỉ là con rối của những quý tộc quyền lực nhất hoặc của Giáo hội, người mà họ thường mắc nợ ân huệ kinh tế cho phép họ bị thao túng bởi những khu vực này.
Chế độ quân chủ chuyên chế đầu tiên tồn tại là một chế độ được thành lập năm 1385 bởi Juan I ở Bồ Đào Nha, thuộc triều đại Avis. Sau khi ông đến nhiều năm quân chủ trên khắp lục địa châu Âu.
Các đặc điểm của một chế độ quân chủ tuyệt đối là, một chính phủ nơi nhà vua có ba quyền lực: tư pháp, hành pháp và lập pháp. Đại diện cho biết dựa trên luật thiêng liêng và quyền lực được trao cho anh ta theo cách di truyền (con trai của các vị vua). Trong số các chế độ quân chủ châu Âu, mô hình quân chủ nổi tiếng nhất là chế độ chuyên chế do người Pháp áp đặt.
Chế độ quân chủ lai tồn tại khi hệ thống chính quyền nằm ở điểm trung gian giữa chế độ quân chủ cá nhân và chế độ quân chủ tuyệt đối, và chế độ quân chủ được điều chỉnh bởi Hiến pháp. Điều này có nghĩa là nhà vua không có tất cả quyền lực trên một lãnh thổ, mặc dù ông vẫn giữ một sức mạnh chính trị đáng chú ý.
Do đó, hai chế độ cuối cùng này khác với chế độ quân chủ tuyệt đối, nơi quân chủ tập trung toàn bộ quyền lực (không có sự phân chia quyền lực và ông tự mình đưa ra quyết định, mà không đưa ra lời giải thích cho bất kỳ phòng lập pháp hoặc quyền tư pháp nào).
Vì luôn luôn, nhiều quốc vương đã được thánh hiến dưới sự thần thánh hóa con người của họ. Trong những trường hợp này, người ta coi rằng nhà vua là một vị thần hoặc anh ta đã được chọn bởi một đấng tối cao. Một ví dụ kinh điển về tình huống này được tìm thấy ở Ai Cập từ hàng ngàn năm trước, khi Pharaoh được nâng lên trên người phàm trần.
Hiện nay có một số quốc gia trên thế giới có chế độ quân chủ lập hiến cùng tồn tại với các hình thức chính phủ khác, chủ yếu là dân chủ. Trong trường hợp của các quốc gia ở Châu Phi và Châu Á, vai trò của người cai trị là cơ bản, ở các quốc gia khác, chỉ mang tính biểu tượng. Trong những trường hợp cuối cùng để tiếp tục truyền thống của đất nước, các xã hội đã ưu tiên duy trì chế độ quân chủ để không vi phạm các phong tục nhất định, mặc dù trong những trường hợp này, bản chất của các chính phủ này đã phải thay đổi và các quốc vương đã mất quyền lực . Để minh họa điều này, chúng ta có thể đề cập đến những người khác các chế độ quân chủ hiện tại của Vương quốc Anh, Tây Ban Nha, Đan Mạch và Canada. Họ là các chế độ quân chủ lập hiến hoặc nghị viện, dưới một hệ thống dân chủ và chủ quyền nằm trong tay người dân và nơi quốc vương duy trì vai trò đại diện và biểu tượng đặc biệt, mặc dù ông cũng có thể đóng vai trò trọng tài hoặc tư vấn.