Từ tảng băng trôi xuất phát từ tiếng Anh, mặc dù nguồn gốc của nó quay trở lại khái niệm ijsberg của người Đức. Đó là một khối băng lớn trôi nổi, tách ra từ sông băng hoặc thềm băng, phần trên nhô ra khỏi mặt biển.

Ngày nay có nhiều công cụ dành cho những người đi biển để phát hiện những tảng băng và ford này, nhưng vào thời cổ đại, họ phải chịu trách nhiệm cho một tỷ lệ lớn các vụ đắm tàu.

Nhiều trường hợp tai nạn thuộc loại này được biết đến . Được biết đến nhiều nhất là tàu chịu đựng đại dương được gọi là Titanic, vào năm 1912.

Chiếc thuyền này khởi hành từ Southampton vào ngày 10 tháng 4 đến Hoa Kỳ, nhưng không bao giờ đến đất nước này. Năm ngày sau khi khởi hành, anh va phải một tảng băng khổng lồ và chìm trong đại dương . Đó là khoảng 600 km từ Newfoundland, một khu vực rất thuận lợi cho việc nhìn thấy tảng băng trôi. Vụ va chạm khiến một số tấm vỏ tàu được mở ra cho phép nước chảy vào các hốc chứa và do đó, phần phía trước của con tàu bắt đầu chìm xuống, trong khi đuôi tàu nổi lên.

Những hành khách không thể được giải cứu, đã chết vì hạ thân nhiệt khi rơi xuống vùng biển lục địa lạnh lẽo . Trong tổng số 1500 người đã chết, trong số 2210 người đã lên tàu Titanic. Trong số 710 người sống sót, hầu hết trong số họ là phụ nữ và trẻ em, vì giao thức giải cứu buộc họ phải là người đầu tiên lên thuyền cứu sinh.